Ngôi sao được chú ý nhất trong cuộc đối đầu giữa Croatia – Nigeria chính là Luka Modric. Tiền vệ này chính là linh hồn của đội bóng áo ca-rô. Đây là lần thứ 5, Croatia góp mặt ở World Cup, thành tích tốt nhất là giành hạng 3 tại World Cup 1998. World Cup 2018 là giải đấu mà Rakitic, Modric, Mandzukic và Perisic được đặt kỳ vọng sẽ đưa Croatia có được thành tích tốt.
Ở trận đấu ra quân, Croatia được đánh giá cao hơn Nigeria. Tuy nhiên, đội bóng đến từ Châu Phi lại sở hữu những cầu thủ có lối chơi rất khó chịu. Sự đối lập lớn về lối chơi giữa hai đội cùng tâm lý thoải mái hơn là cơ hội để “Đại bàng xanh” gây khó dễ cho đối thủ.
Thực tế trong 45 phút đầu tiên của trận đấu, Croatia đã tương đối vất vả khi phải đối đầu với sự chắc chắn đến từ Nigeria. Đội bóng áo ca-ro cầm bóng vượt trội hơn với 58%, tuy nhiên điều đó không nói lên được sự áp đảo mang tính toàn diện. Trận đấu này, Modric được bố trí thi đấu khá thấp và chủ yếu làm nhiệm vụ phân phối bóng. Tuy nhiên, việc bị các cầu thủ đối phương theo sát khiến chân sút đang chơi cho Real không thể hiện được quá nhiều.
Phút thứ 32, bàn thắng mở tỉ số đã đến khá bất ngờ với Croatia. Từ quả đá phạt góc của Modric, Mandzukic băng vào đánh đầu, bóng đập chân Etebo đi vào lưới. Đây là pha đốt lưới nhà khá vô duyên của cầu thủ Nigeria. Đây cũng là kết quả của hiệp 1 trận đấu.
Bước sang hiệp 2, Croatia vẫn là đội chơi lấn lướt hơn với nhiều pha tấn công về phía khung thành Nigeria. Phút 69, Mandzukic bị phạm lỗi trong vòng cấm, Croatia được hưởng quả phạt đền. Trên chấm 11m, Modric đã không mắc sai lầm nào nâng tỉ số trận đấu lên 2-0.
Với thế trận diễn ra gần như một chiều sau khi Croatia có bàn thắng thứ 2, kết cục dường như đã an bài.
Những phút còn lại, Croatia vẫn là đội giành thế chủ động hơn. Nigeria gần như không có nhiều cơ hội trong việc tiếp cận khung thành đối phương. Tỉ số 2-0 được giữ nguyên đến hết trận. Modric và các đồng đội đã có 3 điểm đầu tiên ở World Cup 2018.
