Làng đua xe Công thức 1 đã có một vị Vua mới. Max Verstappen vô địch mùa giải 2021 sau cuộc chiến - theo đúng nghĩa của nó, với huyền thoại Lewis Hamilton. Chiến thắng chỉ đến đúng ở vòng đua cuối cùng, khẳng định ý nghĩa của chức vô địch đặc biệt này.
Với thế giới F1, họ Verstappen không phải cái tên xa lạ, khi từng có Jos Verstappen chạy trên đường đua tốc độ từ năm 1994 đến 2003. Sự nghiệp của ông không lẫy lừng khi chỉ có 2 lần được đứng trên bục nhận giải, nhưng ít nhất thì ông cũng sẽ rất tự hào khi 18 năm sau thời điểm chia tay F1, một Verstappen khác đã làm rạng danh dòng họ với chức vô địch thế giới.
Như giới chuyên môn thường nói, tố chất đua xe chảy trong huyết quản của Max, bởi ngoài Jos - một người Hà Lan, mẹ của anh là Sophie Kumpen - người Bỉ, cũng đua xe ở cấp độ kart (loại xe đua nhỏ). Người anh em họ, Anthony Kumpen, từng 2 lần vô địch Whelen Euro Series của giải NASCAR ở Mỹ và hiện đang là quản lý đội PK Carsport tại Euro Series.
Mang trong mình 2 dòng máu nhưng Max luôn khẳng định cảm thấy mình là người Hà Lan và chính thức chọn quốc tịch Hà Lan khi đến tuổi. Max chính thức ngồi trên chiếc xe F1 và thi đấu từ trước khi nhận bằng lái xe vào sinh nhật lần thứ 18.
4 tuổi, Verstappen đã bắt đầu đua xe kart tại giải Mini junior. Năm 2006, Verstappen tốt nghiệp lớp Rotax Max Minimax và giành chức vô địch Bỉ. Năm 2007, Verstappen giành chức vô địch giải Minimax Hà Lan. Những danh hiệu cứ đến liên tiếp sau đó, để đến 2010, Verstappen bước ra đấu trường quốc tế khi được CRG ký hợp đồng thi đấu cho đội trẻ của họ tại giải vô địch Châu Âu.
Lần lượt đi qua các trình độ KF3, KF2, KZ1, cuối năm 2013, Max bén duyên chiếc xe đua thực thụ, với cấp độ F3. Với những lần chạy thử gây ấn tượng, tháng 1.2014, Verstappen tham gia thi đấu tại Florida Winter Series. Sang tháng 2, anh có 2 lần chiến thắng chặng.
Cũng trong năm này, Verstappen thi đấu tại FIA European Formula 3 Championship cho đội Van Amersfoort Racing và về thứ 3 chung cuộc, có 10 lần thắng chặng.
Tháng 8.2014, Verstappen gia nhập Red Bull Junior sau khi lái thử chiếc xe Formula Renault 3.5. Cùng lúc, Mercedes gửi đề nghị mời anh tham gia chương trình phát triển của họ.
Với việc xuất hiện ở vòng đua tập tại Grand Prix Nhật Bản năm 2014, Verstappen trở thành tay đua trẻ nhất trong lịch sử tham gia một chặng cuối tuần, như một phần chuẩn bị cho bước tiếp theo ở mùa giải 2015 thi đấu cho Scuderia Toro Rosso. Đến GP Australia, Verstappen chính thức trở thành tay đua chuyên nghiệp tại F1 khi 17 tuổi, 166 ngày. Với khởi đầu mạnh mẽ vào năm 2016, Verstappen được đôn lên Red Bull - đội “chị em” với Toro Rosso, để thay thế Daniil Kvyat.
Verstappen chiến thắng tại GP Tây Ban Nha ngay lần ra mắt khi mới 18 tuổi, để trở thành tay đua người Hà Lan đầu tiên và trẻ nhất từng giành chiến thắng chặng GP. Sự phát triển nhanh chóng giúp Verstappen khẳng định mình là một trong những tay đua thú vị nhất trong làng F1 và phong cách mạnh mẽ, thậm chí đến mức ngổ ngáo, bất chấp và không hề biết sợ của anh đã tạo ra một số khoảnh khắc đáng nhớ trên đường đua.
Năm 2018, Verstappen kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 4. Năm 2019 và 2020 đều đứng thứ 3, và rồi, đỉnh cao nhất trong sự nghiệp đến trong năm 2021 này. Chức vô địch thế giới giành được ở Abu Dhabi hẳn nhiên là lời tuyên chiến với huyền thoại đàn anh Hamilton trong những mùa giải tiếp theo…
