Trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2022, Manchester United hướng tới một cuộc cách mạng triệt để sau quãng thời gian dài chìm vào cơn ác mộng với những màn trình diễn bết bát. Họ đưa ra những phương án cải tổ ngay từ ban huấn luyện khi mùa giải 2021-2022 còn chưa kết thúc.
Erik ten Hag được nhắm để ngồi vào chiếc ghế nóng với nhiều bất ổn, sau khi Ralf Rangnick rời đi. Dưới triều đại của chiến lược gia người Hà Lan, người ta đã kỳ vọng về một bộ mặt mới của Manchester United với triết lý bóng đá tấn công đẹp mắt, hiện đại và đề cao khả năng xây dựng của tập thể.
Trên thực tế, đây là những điều đội chủ sân Old Trafford đã làm được trong chuyến du đấu tiền mùa giải. Họ lần lượt đè bẹp Liverpool với kết quả 4-0, thắng giòn giã Melbourne và Crystal Palace bằng tỉ số 4-1 và 3-1. Đa số các bàn thắng đều đến từ những mảng miếng tấn công bài bản và cực kỳ mãn nhãn.
Song tính chất của một trận giao hữu thì không bao giờ giống với những cuộc đối đầu chính thức. Tưởng như một làn gió mới đang luồn lách qua từng góc khán đài Old Trafford, thì sau khi nhận vô số lời khen ngợi, thậm chí còn được tung hô về một kỷ nguyên mới, Quỷ đỏ đã lộ rõ bộ mặt bạc nhược và thất thường chỉ sau một trận đấu tại Ngoại hạng Anh.
Thất bại bạc nhược
Thất bại 1-2 ngay trên sân nhà ở trận ra quân trước Brighton giúp đôi chân của các cầu thủ Man United trở lại mặt đất sau chuyến phiêu lưu Châu Á trong mùa Hè vừa qua. Đã đến lúc Ten Hag cần phải đối mặt với thực tại rằng, bỏ qua vẻ hào nhoáng, mới mẻ bên ngoài, thì thực chất, đội bóng của ông vẫn là một cái ruột rỗng tuếch với lối chơi thiếu gắn kết và những sự chệch choạc đến từ hầu hết các vị trí trên sân.
Trong suốt 45 phút đầu tiên, hàng thủ Quỷ đỏ với sự xuất hiện của Luke Shaw bên phía cánh trái, Diogo Dalot bên phía cánh phải, và bộ đôi trung vệ đắt giá Harry Maguire - Lisandro Martinez, tỏ rõ sự lúng túng trước những đường tấn công của Danny Welbeck và những người đồng đội phía Brighton.
Như một lẽ tất yếu, hai bàn thắng là phần thưởng không thể xứng đáng hơn dành cho những nỗ lực của "Chim mòng biển".
Sang đến hiệp hai, Man United nỗ lực đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, sự tù túng của bộ đôi tiền đạo cánh Marcus Rashford và Jadon Sancho khiến "Quỷ đỏ" không thể tạo ra đủ áp lực lên phía cầu môn của Robert Sanchez. Trong suốt chuyến du đấu Hè vừa qua, hai cầu thủ này là những cái tên nhận được nhiều lời khen nhất từ giới chuyên môn cũng như người hâm mộ, song khi trở lại với đúng áp lực của giải đấu khắc nghiệt, họ nhanh chóng hiện nguyên hình cùng bộ mặt đáng thất vọng.
Những vấn đề của MU
Ngoại trừ việc Christian Eriksen là tia sáng le lói trong đội hình Quỷ đỏ, thì những con người còn lại dường như chưa có bất kỳ sự tiến bộ nào so với thời của Solskjaer hay Ralf Rangnick. Bộ đôi Fred-McTominay vẫn là nỗi ám ảnh kéo dài từ năm này qua năm khác đối với Manchester United.
Tuy nhiên, suốt những mùa chuyển nhượng đã qua, họ vẫn chưa thể bổ sung một tiền vệ phòng ngự chất lượng đúng nghĩa. Và ngay ở thời điểm hiện tại, Ten Hag cũng chưa thể hoàn thành kế hoạch này.
Nhìn những gì các cầu thủ thể hiện, rõ ràng hình ảnh bế tắc quen thuộc lại ùa về khiến cổ động viên Man United chỉ còn biết lắc đầu ngao ngán. Vẫn là lối chơi bóng đơn điệu, rời rạc, lạc nhịp đến từ những cá thể riêng biệt, thay vì thứ tập thể gắn kết như những gì họ từng thể hiện trước Liverpool, Crystal Palace hay Aston Villa.
Dĩ nhiên, vẫn còn quá sớm để bàn về sự thành công hay thất bại của Ten Hag trong hành trình vực dậy con thuyền đắm mang tên Manchester United. Nhưng có thể khẳng định, phía trước của ông là một hành trình nan giải với vô số khó khăn, thử thách, thậm chí còn đối mặt với gian nguy trên chiếc ghế nóng có thể bị lung lay bất cứ lúc nào của đội chủ sân Old Trafford.
Dẫu sao đó cũng là con đường mà chiến lược gia người Hà Lan đã chọn. Không còn cách nào khác, ông phải tự mình đối mặt. Trước mắt Ten Hag là bài toán đau đầu trên thị trường chuyển nhượng. Chắc chắn, để có thể chen chân vào một vị trí trong top 4, chưa nói xa hơn là tham vọng đua vô địch, nửa đỏ thành Manchester cần gấp rút bổ sung nhân lực.
Một trung phong, một tiền đạo cánh hay một tiền vệ phòng ngự, nhìn chung, đội hình MU lúc này vẫn tồn tại quá nhiều lỗ hổng. Và tất cả đều đang chờ đợi vào tài năng của Ten Hag để vá đầy những khoảng trống ấy.
