Những ngày qua, Man United được đồn đoán đang quan tâm đến tiền đạo 33 tuổi Marko Arnautovic của Bologna. Ngay sau động thái này, hòm thư mở công khai của giám đốc điều hành Richard Arnold ngập trong những lá thư phản đối từ người hâm mộ Quỷ đỏ.
Trước hết, đây không phải thời điểm thích hợp để hỏi mua một cầu thủ như vậy, nhưng cũng thật khó để tìm ra lý do hợp lý để mang về một tiền đạo đã bước sang tuổi 33, đến từ một câu lạc bộ tầm trung ở Serie A. Nó lại diễn ra ngay sau ngày đoàn quân của Erik ten Hag nhận thất bại trước Brighton trong trận mở màn Premier League.
Rất nhanh sau đó, Man United tạm dừng theo đuổi Arnautovic. Các kế hoạch A, B và thậm chí là C lần lượt thất bại. Danh sách những mục tiêu chuyển nhượng ngày càng thu hẹp, sự tuyệt vọng đang bao trùm lên một Man United vẫn đang lặp lại những sai lầm y hệt mùa giải trước.
Không có Champions League và không có danh hiệu nào kể từ năm 2017, sức hút của câu lạc bộ trên thị trường xuống rất thấp và họ bị hạn chế nhiều trong việc tiếp cận các ngôi sao.
Tại Old Trafford, 12 tuần của kỳ chuyển nhượng mùa hè bắt đầu với Darwin Nunez. Anh được coi là mục tiêu chính cho vị trí tiền đạo, nhưng Liverpool đã có những động thái dứt khoát hơn để đưa Nunez về Anfield.
Tiền đạo tiếp theo nằm trong tầm ngắm của Quỷ đỏ là Arnautovic. Thực tế, cách đây 4 năm, huấn luyện viên Jose Mourinho từng xem xét Arnautovic sẽ là người thay thế Zlatan Ibrahimovic. Thời điểm đó, quyết định này được coi là bình thường và phù hợp, nhưng hiện giờ, Quỷ đỏ không cần thêm một tiền đạo lớn tuổi nào nữa, sau trường hợp của Odion Ighalo, Edinson Cavani hay Cristiano Ronaldo.
Hơn nữa, nó chỉ càng khắc họa đậm nét hơn sự tuyệt vọng của Man United trong kỳ chuyển nhượng hè này. Từ Nunez đến Antony, Benjamin Sesko đến Arnautovic, Quỷ đỏ vẫn chưa bổ sung được cầu thủ tấn công nào.
Sesko, người mà Man United nỗ lực để thống nhất thỏa thuận, đã gia nhập RB Leipzig. Đó là hệ quả của việc họ quan tâm tiền đạo của RB Salzburg quá muộn và vốn không ưu tiên anh từ đầu mùa hè.
Tương tự, các nguồn tin thân cận với Nunez cũng khẳng định Man United đã quá chậm chạp trong việc theo đuổi cầu thủ người Uruguay. Thậm chí Quỷ đỏ còn nhắm Nunez trước khi Liverpool xuất hiện, nhưng rồi vẫn tụt lại trong cuộc đua này.
Yếu tố khác liên quan đến mức giá cầu thủ cũng có vấn đề.
Man United bị Salzburg yêu cầu con số quá cao, lên tới 50 triệu bảng (60 triệu USD) nên đã bỏ cuộc. Trong khi đó, họ cũng chần chừ, không muốn tham gia vào cuộc chiến với Liverpool để có Nunez - có mức giá khoảng 85 triệu bảng (100 triệu USD).
Với giá khoảng 8 triệu bảng (10 triệu đôla), Arnautovic là một lựa chọn rẻ hơn nhiều. Nhưng câu lạc bộ lại vấp phải sự chỉ trích của người hâm mộ.
Khi tổng tiền lương của câu lạc bộ đã giảm đáng kể bởi sự ra đi của những cầu thủ có thu nhập khủng như Paul Pogba, Cavani, Juan Mata, Nemanja Matic và Jesse Lingard, họ hoàn toàn có thể tự tin mua thêm nhiều tân binh.
Ten Hag coi Frenkie de Jong là điểm tựa mới cho tuyến giữa và cố gắng đáp ứng yêu cầu cùa Barcelona, nhưng lại rất dè chừng để chi tiền cho một tiền đạo chất lượng cao.
Thương vụ De Jong đi vào ngõ cụt sau hơn 1 tháng. Trong khoảng thời gian 1 tuần qua, Man United được đồn đoán nhắm 4 lựa chọn thay thế: Fabian Ruiz, Adrian Rabiot, Guido Rodriguez và Sergej Milinkovic-Savic.
Nhưng khó ở chỗ Ten Hag chỉ tập trung vào những cầu thủ từng có mối liên hệ với bóng đá Hà Lan như Tyrell Malacia, Lisandro Martinez, Christian Eriksen, Antony và De Jong.
Thậm chí Arnautovic cũng từng là học trò của Ten Hag khi ông làm việc tại FC Twente hơn 10 năm trước.
Romelu Lukaku có lẽ là cầu thủ ngôi sao gần nhất mà Man United chiến thắng khi cạnh tranh trước các đối thủ trong nhóm Big Six. Tiền đạo người Bỉ đã từ chối Chelsea để chuyển đến Old Trafford vào năm 2017. Kể từ đó, họ bỏ lỡ nhiều tài năng khác như Haaland, Jude Bellingham, Darwin Nunez và có khả năng là Frenkie de Jong. Trong khi đó, trước đây Quỷ đỏ từng đánh bại nhiều đối thủ khác để đem về những ngôi sao như Ferdinand, Rooney hoặc Van Persie.
Gia nhập Man United hiện được coi là một bước đi mạo hiểm của những cầu thủ giỏi. Tại sao phải đến Old Trafford khi câu lạc bộ đang bết bát như vậy, với những người hâm mộ luôn trong trạng thái sẵn sàng phản đối ban lãnh đạo và chiếc tủ đựng danh hiệu đang dần bám bụi?
Ten Hag đã nhận nhiệm vụ mở ra kỷ nguyên mới cho Man United, nhưng ông không thể tự mình làm được điều đó. Với những cầu thủ tương tự như mùa trước, ông rõ ràng đang gặp phải những vấn đề mà Ralf Rangnick và Ole Gunnar Solskjaer từng đối mặt. Đên lượt Ten Hag phải đưa ra lời giải về một kết quả quen thuộc.
Đó là thách thức của nhà cầm quân người Hà Lan. Ông không chỉ phải xây dựng một đội bóng có thể chiến thắng, mà còn phải biến câu lạc bộ trở thành một điểm đến hấp dẫn cho những ngôi sao.
Nhưng đó sẽ còn là một chặng đường dài và rất khó để đoán được khi nào họ sẽ thành công.
