Danh xưng "Big Three" được nhắc đến từ cuối năm 2007, khi Roger Federer đứng thứ nhất trên bảng xếp hạng ATP, Rafael Nadal đứng thứ 2 còn Novak Djokovic thứ 3. Đến cuối năm 2019, bộ 3 này vẫn là những người xuất sắc nhất làng quần vợt, với thứ tự lần lượt Nadal, Djokovic và Federer.
Nếu tính từ Wimbledon 2003 đến Wimbledon 2021, "Big Three" thống trị nội dung đơn nam, giành 60/72 danh hiệu Grand Slam. Kỷ lục vô địch 20 Grand Slam được chia đều cho cả ba, một điều chưa từng có trong lịch sử. Xuất sắc là vậy nhưng như một lẽ tự nhiên, khi đã có bắt đầu thì rồi cũng có ngày kết thúc.
Hồi cuối tháng 3.2021, Roger Federer từng dự đoán kỷ nguyên của "Big Three" sẽ kết thúc trong vòng 3 năm tới, khi những tay vợt "NextGen" như Thiem, Zverev, Medvedev, Tsitsipas hay Rublev đang tiến bộ từng ngày. Nếu cứ diễn biến theo đà hiện tại, quá trình chuyển giao có lẽ không cần tới 3 năm.
3 kỷ lục gia đều đang rơi vào những hoàn cảnh khác nhau. Federer ở tuổi 40 thường xuyên gặp chấn thương, đã bỏ lỡ 4 trong 6 Grand Slam gần nhất và cũng không giành được Grand Slam nào trong hơn 3 năm qua. Nadal cũng không thể giữ được lối đánh bền bỉ trứ danh ở tuổi 35, và cũng bỏ lỡ 3 giải trong năm qua. Djokovic cũng vậy, anh mất dần đi những thể lực và sức mạnh tâm lý, những điều luôn là điểm mạnh nhất.
Trận chung kết đơn nam US Open 2021 giữa Djokovic và Medvedev chính là ví dụ tiêu biểu cho việc thay đổi kỷ nguyên. Không hẳn là điều bất thường khi Nadal, Djokovic hay Federer để thua một trong số các tay vợt nhóm "NextGen". Tuy nhiên, cách thua trắng của Djokovic thẳng thắn chỉ ra việc thế hệ tiếp theo đã sẵn sàng vươn lên một tầm cao mới.
Những năm gần đây, Dominic Thiem, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas và Daniil Medvedev nổi lên những lớp kế cận, sẵn sàng cạnh tranh danh hiệu và thay thế "Big Three". Sau chiến thắng của Thiem tại Mỹ mở rộng năm ngoái, các chuyên gia đã dự đoán thập kỷ tới sẽ là câu chuyện của "NextGen".
Patrick McEnroe, một nhà phân tích của ESPN cho biết: "Các con số đã tự nói lên điều đó. Bốn người này (Thiem, Zverev, Medvedev, Tsitsipas - PV) đang củng cố bản thân ở cấp độ tiếp theo. Họ khác với những người đã tiệm cận nhưng không phải ứng viên vô địch, hay đối thủ thực sự ở những trận bán kết và chung kết Grand Slam, ATP Finals. Kiểu như như Milos Raonic hay Kei Nishikori".
Cuối năm 2020, ông Paul Annacone, một nhà phân tích của Tennis Channel mạnh dạn dự đoán các thành viên của nhóm "NextGen" sẽ giành được ít nhất một Grand Slam vào năm 2021. Điều này đã trở thành sự thật khi Medvedev lên ngôi tại US Open, đánh dấu sự chuyển giao bắt đầu.
"Chúng tôi yêu thích những huyền thoại, và cũng khẳng định rằng việc phát triển ra những huyền thoại mới cần có thời gian. Những nhóm biểu tượng, cặp đấu kình định cần thêm thời gian để xây dựng nhưng nếu Zverev và Thiem cứ chơi thêm vài trận 5 set ở các chung kết, họ sẽ là một cặp kỳ phùng".
Ông Patrick McEnroe cũng cho biết, trong khoảng thời gian ngắn hạn, môn quần vợt sẽ gây được chú ý nhiều nếu "Big Three" giành được nhiều Grand Slam hơn. Tuy nhiên, để phát triển một cách dài hạn, Nadal, Djokovic và Federer cần nhường đất cho những thế hệ tiếp theo, tạo cơ hội để nhóm này phát triển và cạnh tranh.
"Điều đó có thể tốt hơn cho làng quần vợt. Tạo ra thế hệ trẻ, thậm chí với những Shapavalov, Auger-Aliassime, Sinner (ở độ tuổi ngoài 20) vươn lên và nắm quyền kiểm soát cuộc chơi", chuyên gia của ESPN chia sẻ quan điểm.
