Chiến dịch toàn cầu hóa bóng đá được cho là để đem ánh sáng bóng đá đến những vùng trũng, những nước nghèo, tạo cơ hội cho việc sản sinh những câu chuyện cổ tích, kiểu như Iceland hay Panama.
Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, World Cup vẫn rất tuyệt, khi chúng ta chờ đợi suốt 4 năm! Những bàn thắng sẽ được ghi, rất nhiều. Những thẻ đỏ sẽ được rút ra, không ít. Sẽ có cả những tranh cãi liên quan đến một ai đó, một tình huống nào đó, dù lần đầu tiên trong lịch sử các World Cup, trọng tài đã được hỗ trợ bằng công nghệ video (VAR).
Từ mọi ngóc ngách trên thế giới, từ những khu ổ chuột cùng đinh ở Nam Phi, Brazil, Bolivia cho đến những thành phố hàng chục triệu dân ở Tokyo hay Thượng Hải, từ những vùng xa xôi lạnh lẽo ở gần Bắc Cực cho đến các vùng đang có xung đột chiến tranh ở giải Gaza, hàng tỉ lượt người sẽ chứng kiến World Cup. Và hành trình một tháng bóng lăn ấy sẽ bắt đầu từ hôm nay, khi đội chủ nhà Nga đá trận mở màn với Saudi Arabia.
Đấy có phải là một trận đấu đỉnh cao của thế giới? Chắc chắn là không. Nga đứng thứ 70 trên BXH FIFA, Saudi Arabia đứng thứ 67 và là 2 đội bóng dự World Cup này có thứ hạng thấp nhất. Trận khai mạc giải, không thể phải như một dạng “El Clasico” (trận siêu kinh điển, kiểu Real gặp Barcelona) mà chỉ đơn giản là “El Gasico” (trận derby giữa 2 cường quốc dầu mỏ), có thể mong đợi gì ở đó, khi đội chủ nhà đang rơi tự do không thắng trận nào trong 7 trận giao hữu gần nhất và HLV râu rậm Cherchesov, người từng đóng vai trò rất phụ trong khung thành đội Tuyển Liên Xô những năm 1980 dưới bóng Rinat Dasaev huyền thoại, không thể mong đợi những điều thần kỳ từ một đội tuyển yếu ớt và không tên tuổi?
Ta có thể trông cậy gì ở Saudi Arabia, với cái tên duy nhất được thế giới biết đến không phải ở hàng ngũ cầu thủ mà trên băng ghế HLV, Juan Antonio Pizzi - cựu chân sút huyền thoại một thời của CLB Tenerife ở Tây Ban Nha?
Trận mở màn Nga - Saudi Arabia: Những người đã làm nên kỳ tích ở giải gần nhất là EURO 2008 trên đất Áo và Thụy Sĩ đã chìm vào bóng tối. Ký ức về World Cup 1994 với bàn thắng như trong mơ của Saeed Owairan của Saudi Arabia vẫn chưa ai quên. Nhưng đây là 2018, quá nhiều năm đã trôi qua, và nếu kỳ vọng vào một điều gì đó ở cuộc đối đầu “El Gasico” này, có lẽ sẽ là một màn trình diễn của bóng đá tấn công, mở ra những loạt trận vòng bảng cực kỳ hấp dẫn. Không có gì thích thú hơn cho một bữa tiệc mà bản thân món khai vị của nó đã ngon và khêu gợi rồi.
Đúng là bóng đá thế giới đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua. Các tập đoàn lớn đã đầu tư vào để các CLB thành những quyền lực tài chính hùng mạnh. Chỉ có 69 cầu thủ trong danh sách 100 người hay nhất thế giới, theo tạp chí FourFourTwo của Anh, có mặt ở World Cup này, so với 95 người trong số đó đã góp mặt ở vòng bảng Champions League 2017-2018. Nhưng dù có thế đi nữa thì World Cup vẫn sẽ tuyệt vời, sẽ vẫn gợi lên những nỗi đam mê, và bao niềm vui bất tận.
Vì World Cup là World Cup…
