Rory Sabbatini luôn khẳng định, việc nhập quốc tịch Slovakia xuất phát từ tấm lòng và không bao giờ là kế hoạch hay một con đường tắt để giành huy chương Olympic. Tuy nhiên, nó cũng khởi nguồn cho tấm Huy chương Bạc nội dung cá nhân nam ở Thế vận hội năm nay.
"Nghe có vẻ khá tuyệt vời. Tưởng chừng như nó đã không thuộc về tôi nhưng môn thể thao này cũng mang đến những kịch tính điên rồ. Vì vậy, bằng cách nào đó vẫn có thể tìm ra những thành công kiểu "con gà đẻ trứng vàng". Hôm nay, tôi đã đạt được điều gì đó, điều mà sau ngày hôm qua tôi đã không làm được", Rory Sabbatini chia sẻ sau khi mang về 1 tấm Huy chương Bạc cho đoàn thể thao Slovakia.
Đó là một hành trình kỳ lạ, bắt đầu từ năm 2018. Sinh ra và lớn lên ở Nam Phi, golfer 45 tuổi hiện đang sống ở Nam Florida và là công dân Hòa Kỳ, đồng thời cũng mang hộ chiếu Vương quốc Anh. Vậy Slovakia có liên hệ gì với ông? Đáp án chính là người vợ Martina Stofanikova (sau đổi thành họ chồng Martina Sabbatini).
Rory Sabbbatini kết hôn với người phụ nữ Slovakia này và quen biết anh họ cô - Rastislav Antala - Phó Chủ chủ tịch của Hiệp hội Golf Slovakia vào thời điểm đó. Antala khuyến khích người anh rể nhập tịch để thi đấu cho Slovakia - đất nước có số lượng golfer ít ỏi nhưng lại có suất tham dự Olympic.
"Để hỗ trợ vợ tôi, để hỗ trợ con chúng tôi, việc tôi nhập quốc tịch Slovakia là điều quan trọng. Nó cũng tương tự như việc Martina nhận được quốc tịch Hoa Kỳ vậy. Ưu điểm là anh họ của vợ tôi là Giám đốc phát triển golf ở Slovakia, và chúng tôi nghĩ rằng đây là cơ hội để đưa nhiều trẻ em đến gần môn golf hơn. Chúng chưa được tiếp xúc nhiều để làm quen với golf", Sabbatini chia sẻ vào tháng 1.2019, ngay sau khi nhận quốc tịch Slovakia.
"Quyết định này được đưa ra không phải để thi đấu ở Olympic. Chúng xuất phát từ mong muốn hỗ trợ vợ và con của tôi, cũng là cách để mở rộng cánh cửa phát triển môn golf ở Slovakia. Thực tình, tôi còn không biết mình sẽ đủ điều kiện dự Olympic Tokyo". Sabbatini được quyền đại diện cho Slovakia bởi theo quy định Thế vận hội, một vận động viên mang 2 quốc tịch có thể đại diện cho bất kỳ quốc gia nào.
Tuy nhiên, với nhiều người, động thái này của Sabbatini được cho là một chiến lược. Tay golf đã 6 vô địch PGA Tour từng có khoảng thời gian khó khăn để vượt qua vòng loại, đại diện cho Olympic Nam Mỹ. Trong khi đó, Slovakia chỉ có tổng cộng khoảng 9000 người chơi golf và 26 sân. Sau Sabbatini (xếp hạng 204), người có thứ hạng cao nhất là Petr Vasalek ở (848). Sabbatini nhập tịch và nghiễm nhiên trở thành golfer chủ lực của quốc gia này.
Biên tập viên của Golf Digest - Brendan Porath đã đặt biệt danh cho Sabbatini là "chàng trai đến từ Bratislava". Đó dường như là cách nói mỉa mai khi gọi một người không có gốc gác Slovakia là dân thủ đô chính hiệu. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận Sabbatini giúp nâng tầm đội golf Slovakia. Kỷ lục 61 gậy ở ngày thi đấu cuối sẽ là một dấu mốc của Olympic, tấm Huy chương Bạc cũng vậy.
"Tôi luôn nhắc nhở bản thân, đừng nghĩ điều gì, hãy tận hưởng khoảnh khắc mà bạn đang chiến đấu vì bạn và những người ủng hộ. Mỗi lần lo lắng, tôi sẽ cố gắng giữ bình tĩnh và quay trở lại với trận đấu. Bởi, đó chỉ một trong những ngày hiếm hoi còn có thể có mặt trên sân golf. Hãy tận hưởng", Rory Sabbatini nói thêm.
