Tự tin vào tài năng của lứa đầu tiên mà Học viện HAGL Arsenal JMG đào tạo ra với những thành công ở các giải trẻ sau 2 năm ra mắt dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên (HLV) Guillaume Graechen, bầu Đức quyết định giải tán đội 1, đôn toàn bộ lứa trẻ lên thi đấu ở V.League 2015.
HLV Choi Yun-kyum, người đã gắn bó với HAGL 3 mùa và giúp đội đứng hạng 3 V.League 2013 cũng phải ra đi. Cùng số phận với ông là 26 cầu thủ cả nội lẫn ngoại, để nhường đất cho lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Sơn, Văn Thanh… đóng vai chính.
“Tôi đôi lứa U19 lên vì muốn tạo ra một môi trường hoàn toàn mới, lành mạnh, không bị ảnh hưởng quá nhiều đến chuyện tiền bạc. Các cầu thủ sẽ nhận lương nhưng không quá cao, cũng không được quyền đòi hỏi này kia”, bầu Đức đã cho biết khi đó.
Thứ bóng đá “sạch”, cống hiến, đẹp mắt của lứa U19 HAGL đã làm mê mẩn hàng triệu người hâm mộ bóng đá Việt Nam trong năm 2014, khiến bầu Đức nở mày nở mặt. Ông vui vì công sức bỏ ra đào tạo 7 năm đã đạt ít nhiều thành tựu. Đó là động lực khiến ông bầu quyền lực này đặt niềm tin trọn vẹn...
HAGL khởi đầu V.League 2015 không thể tưng bừng hơn, đánh bại Sanna Khánh Hòa 4-2 trên sân nhà Pleiuku, với cú đíp của Công Phượng và 2 bàn thắng của Xuân Trường, Tuấn Anh. Sân Pleiku vỡ, rất đông khán giả tràn xuống đường pitch để tận hưởng bầu không khí náo nhiệt do các cầu thủ trẻ mang lại.
Tuy nhiên, niềm vui nhanh chóng qua đi, HAGL dần dần đối mặt với hiện thực phũ phàng. Thứ bóng đá có phần “hồn nhiên” của lứa cầu thủ trẻ dễ dàng bị bắt bài, những cầu thủ mới 19, 20 không còn những đàn anh cứng về chuyên môn và có kinh nghiệm dìu dắt càng chơi càng đuối, trong khi các ngoại binh được đưa về đều thất bại.
Các trận đấu của HAGL khi đó đều chật cứng khán giả, cả sân nhà lẫn sân khách. Không ít người đã mỉa mai, HAGL của bầu Đức giúp các đội khác vừa có điểm, vừa kiếm được bộn tiền vé. Từ cuối lượt đi, vị trí của đội bóng Phố Núi liên tục nằm ở nhóm cuối bảng.
Từng tuyên bố “HAGL xuống hạng cũng được” nhưng cuối cùng bầu Đức phải ra tay cứu đội bóng. Sau trận thua Đồng Tháp ở vòng 21, bầu Đức đã sa thải HLV Guillaume Graechen, đưa ông Nguyễn Quốc Tuấn lên thay. Cựu thủ môn HAGL đặt niềm tin vào những cựu binh, giải tỏa áp lực cho chiếc băng đội trưởng mà những Xuân Trường, Tuấn Anh… chưa đủ sức đảm nhiệm.
Vòng 23, HAGL có chiến thắng 2-1 cực kỳ quan trọng trên sân đối thủ cạnh tranh trực tiếp Đồng Nai, mở ra cơ hội cực lớn để trụ hạng. Trước đó, đội bóng của bầu Đức cũng đánh bại Hà Nội T&T và Sông Lam Nghệ An, ở 2 trận đấu bị khá nhiều dị nghị khi các đội khách chơi bết bát và thua ngược rất bất ngờ. Kết thúc V.League 2015, HAGL có 24 điểm, xếp hạng 13/14, trụ hạng thành công.
Bầu Đức đã vội vàng trong việc sử dụng lứa cầu thủ trẻ tốt nhất mà Học viện HAGL đào tạo được, ở cả tính hợp lý lẫn thời điểm. Và suýt chút nữa, ông đã trả giá đắt cho giấc mơ bóng đá sạch của mình.
