Lịch sử cho thấy, Man City có rất nhiều khả năng để vô địch FIFA Club Word Cup năm nay. Các nhà vô địch Champions League của châu Âu thường thống trị giải đấu. Tuy nhiên, phong độ bất ổn của The Citizens ở Premier League có thể mang đến cho Fluminense của Brazil, nhà vô địch Nam Mỹ, đôi chút hy vọng.
Tất nhiên, cuộc khủng hoảng của Man City không mang tính chất nặng nề như các đội khác. Họ vẫn xoay sở để vượt qua vòng bảng Champions League với thành tích toàn thắng. Nhưng tại giải quốc nội lại là một câu chuyện khác.
Đoàn quân của Pep Guardiola đã tụt lại phía sau Arsenal, Liverpool và Aston Villa trên bảng xếp hạng Premier League sau chuỗi thành tích bết bát. Họ để thua 3 và hòa 4 trong 7 trận gần nhất. Điều đáng nói là Man City đã có hai đợt sa sút phong độ như vậy trong mùa giải năm nay.
Lần đầu tiên bao gồm 3 thất bại trong 4 trận vào tháng 9 và tháng 10. Tiếp theo là 1 chiến thắng trong 5 trận vào tháng 11 và tháng 12. Con tàu Man City dường như đã ổn định sau các chiến thắng trước Luton Town và Sao Đỏ Beograd. Nhưng sau trận hòa 2-2 trên sân nhà với Crystal Palace, vẫn có cảm giác Man City dễ bị tổn thương. Họ không còn sự ổn định như mùa giải thần thánh vừa qua.
Man City sẽ gặp đội bóng của Nhật Bản là Urawa Red Diamonds trong trận bán kết FIFA Club World Cup. Fluminense là đối thủ đang chờ Man City trong trận chung kết sau khi đánh bại Al-Ahly của Ai Cập.
"Tất nhiên sẽ tốt hơn nếu bạn thực hiện chuyến bay kéo dài 6 hoặc 7 giờ với chiến thắng", Pep Guardiola nói. "Chúng tôi chỉ có 3 ngày để hồi phục và sau đó chỉ 3 ngày cho trận chung kết tiềm năng, nhưng mọi chuyện là như vậy. Chúng tôi phải hướng tới Trung Đông càng nhanh càng tốt để cạnh tranh ở đó".
Tuy nhiên, các vấn đề của Man City tại Premier League ngày càng gia tăng. Chưa bao giờ Man City của Pep Guardiola có ít hơn 34 điểm như hiện tại sau 17 trận ở hạng đấu cao nhất nước Anh.
Crystal Palace đã ghi 2 bàn trong 14 phút cuối cùng - bao gồm một quả phạt đền ở phút 95, để giật lại 1 điểm từ tay Man City tại Etihad. "Đó không phải là xui xẻo, đó là điều xứng đáng. Chúng tôi đã cho đi 2 điểm", chiến lược gia người Tây Ban Nha thẳng thắn thừa nhận.
Việc để thủng lưới những bàn thua muộn đang trở thành vấn đề quen thuộc với Man City. Họ để mất lợi thế dẫn trước ở các trận đấu với Chelsea, Liverpool, Tottenham và Palace trong 6 trận vừa qua.
"Trận đấu gặp Palace khá giống với phần còn lại của mùa giải", Pep Guardiola nói. "Chúng tôi đã không thể kết thúc trận đấu và khi bạn cho họ hưởng một quả phạt đền, bạn không xứng đáng giành chiến thắng".
Bất chấp những khó khăn trong nước, Man City vẫn đến Saudi Arabia với tư cách là ứng viên sáng giá. Thế nhưng, đoàn quân của Pep vẫn mang đến cho đối thủ một tia hy vọng, khi họ đang đánh mất quyền kiểm soát.
Pep thường đánh giá chất lượng của một trận đấu bằng số cú sút mà thủ môn phải đối mặt. Và theo hầu hết mọi số liệu thống kê, các đối thủ đang liên tục làm khổ thủ thành của Man City ở mùa giải này.
Tỉ lệ cầm bóng của The Citizens trong các trận đấu ở Premier League mùa này giảm từ 64,9% xuống 61,3%. Họ cũng phải đối mặt với trung bình 5,8 cú sút mỗi trận so với 5,3 mùa trước. Và các đối thủ của Man City đang có trung bình 0,933 bàn thắng dự kiến (xG) trong mùa giải này so với 0,864 (xG) mùa trước.
Man City đã để thủng lưới những bàn thua muộn đắt giá, nhưng cũng hình thành thói quen đi sau. Họ để thủng lưới bàn mở tỉ số trong 6 trận mùa này, trong khi cả mùa trước chỉ có 7 trận như vậy.
Cả 3 tiền vệ chủ chốt của Pep đều gặp vấn đề ở mùa giải năm nay. Ilkay Gundogan đã chuyển đến Barcelona, trong khi Kevin De Bruyne vắng mặt kể từ đầu mùa và Rodri có hai lần bị treo giò.
Tiền vệ người Tây Ban Nha đã bỏ lỡ 4 trận đấu tại Premier League mùa này và Man City toàn thua. Không dễ dự đoán đội hình Pep sẽ chọn để đối đầu với Urawa Red Diamonds. Rõ ràng, ông ý thức được lịch thi đấu dày đặc khi trở lại giải quốc nội.
Các đại diện châu Âu đã thống trị FIFA Club World Cup kể từ khi giải đấu thành lập vào năm 2000, với 10 chức vô địch gần nhất. Rõ ràng, lịch sử đang đứng về phía Pep và các học trò ngay cả khi phong độ không như vậy.
