Số phận long đong của “đứa con thứ 16”
Theo một cách nào đó, với UEFA thì “đứa con thứ 16” trong lịch sử EURO có số phận thật long đong, không chỉ do dịch. Ngay từ thời điểm lên ý tưởng về giải đấu kỷ niệm 60 năm thành lập, với việc tổ chức ở nhiều quốc gia trên khắp lục địa già, sự đồng tình cũng có và chê bai, phản đối cũng không ít. Dù lý do mà UEFA đưa ra là “quyết định mang tính logic trong bối cảnh khó khăn tài chính khắp Châu Âu” thì sự chỉ trích nhằm vào việc thay đổi thể thức (từ 31 trận đấu với 16 đội lên 51 trận với 24 đội) kéo theo những chi phí còn tốn kém hơn so với thi đấu tập trung tại 1 hay 2 quốc gia.
Năm 2015, Chủ tịch Michel Platini dính vào scandal và bị cấm tham gia các hoạt động bóng đá đến năm 2023. Tiến trình chuẩn bị gặp không ít trở ngại nhưng rồi cũng đi đến bước cuối cùng, khi các trận đấu vòng loại cũng kết thúc vào cuối năm 2019. Và đầu năm 2020, dịch COVID-19 bùng phát để rồi đến tháng 3, UEFA buộc phải quyết định hoãn lại 1 năm. 1 năm qua, tình hình dịch bệnh chưa có dấu hiệu kết thúc và mùa giải 2020-2021 của các giải vô địch quốc gia phải thi đấu trong sân không khán giả.
Hàng loạt giải đấu lớn trên toàn thế giới bị hoãn, hủy và mới nhất là Copa America 2021 ở khu vực Nam Mỹ sau khi lùi 1 năm giờ đang trong tình thế bấp bênh, không biết có thể lăn bóng hay không khi 2 quốc gia đồng chủ nhà là Colombia và Argentina đều rút. Còn EURO 2020 khi chỉ còn đếm bằng từng ngày, giờ vẫn bị bủa vây bởi bóng ma COVID-19…
Không đầu hàng COVID-19
Vẫn biết với giải đấu diễn ra ở 11 thành phố, từ Amsterdam, Baku, Bucharest, Budapest, Copenhagen, Glasgow tới London, Munich, Rome, Saint-Petersburg, Seville trong bối cảnh dịch bệnh vẫn có diễn biến phức tạp, tác động sâu rộng đến đời sống xã hội, kinh tế. Vẫn còn những quốc gia phải duy trì quy định hạn chế đi lại, yêu cầu nghiêm ngặt về cách ly người nhập cảnh, thế nhưng UEFA vẫn kiên quyết với kế hoạch cho phép khán giả vào sân (tối đa 50% khán đài).
Đó là thách thức với các Chính phủ, chính quyền địa phương đăng cai, nhất là khi xuất hiện nhiều biến thể của COVID-19. Tháng 4 vừa qua, Thị trưởng của Munich - Dieter Reiter đã nói rằng, “không có lời hứa nào, dưới bất kỳ hình thức nào, để đảm bảo cho khán giả...”. Dẫu vậy, Chủ tịch UEFA, Aleksander Ceferin, lại hoàn toàn lạc quan khi khẳng định, “EURO 2020 sẽ an toàn”: “Đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để cho thế giới thấy rằng, Châu Âu đang thích nghi. Châu Âu vẫn sống, tận hưởng cuộc sống và đã trở lại”.
Chiến thắng đang đến gần
5 năm sau ngày Bồ Đào Nha vô địch EURO 2016 và 3 năm sau thời điểm Pháp vô địch kỳ World Cup tại Nga, lục địa già lại nóng lên với giải đấu lớn nhất thế giới, với chất lượng, danh tiếng và ảnh hưởng ngang tầm World Cup. UEFA đang tiến tới chiến thắng của riêng mình, ít nhất là vậy trong cuộc chiến với khó khăn và đại dịch.
Tuần tới, Italia và Thổ Nhĩ Kỳ sẽ đá trận khai mạc tại Rome vào ngày 11.6. Và khi bóng đã lăn, dòng chảy của giải đấu bắt đầu, mọi lo toan sẽ phải tạm gác lại để nhường chỗ cho trái bóng và cuộc chơi lớn.
Để nhìn sâu hơn vào giải đấu, đây có thể là một cuộc đua xứng đáng với sự đặc biệt của nó. Đội tuyển Pháp hướng đến tham vọng lặp lại điều họ từng làm được 2 thập kỷ trước (vô địch World Cup 1998 và EURO 2000). Họ đang sở hữu một dàn ngôi sao xuất sắc, lại có sự trở lại của Karim Benzema sau thời gian dài vắng mặt. “Hiển nhiên là có những kỳ vọng lớn sau thành công chúng tôi giành được và đó là mục tiêu của đội hình này, của thế hệ này,” huấn luyện viên Didier Deschamps nói với AFP. Nhưng người Pháp không chỉ có một mình một ngựa đi trên con đường chinh phục, khi danh sách các ứng viên ở EURO 2020 dài chưa từng thấy.
Đó là đội tuyển Anh, với dàn cầu thủ trẻ, tài năng và đồng đều. Với 2 trận bán kết và chung kết sẽ chơi trên sân Wembley, Anh sẽ là một mối đe dọa thực sự. Giấc mơ của người Anh còn được thúc đẩy nhiều hơn cho mục tiêu lần đầu vô địch Châu Âu, lần đầu giành được một danh hiệu lớn kể từ sau chức vô địch World Cup năm 1966, cũng chính tại Wembley.
Bồ Đào Nha, với tư cách đương kim vô địch như huấn luyện viên Fernando Santos tuyên bố: “Sau một thời gian rất dài, giờ đây chúng tôi đến với giải đấu không chỉ để ganh đua và còn để giành chiến thắng”. Một chiến thắng có thể là lời tạm biệt đẹp cho Cristiano Ronaldo, siêu sao đã 36 tuổi và có gần 2 thập kỷ cùng Messi “song tấu” trong cuộc đua để cùng khuynh đảo, thống trị cả thế giới.
Và cũng đừng quên những ứng viên quen thuộc như Tây Ban Nha, Italia, Đức và Bỉ cũng như một Hà Lan đang hồi sinh... Tất nhiên, với EURO thì còn phải tính cả “những chú ngựa ô” nữa!
