Một hành trình dài hơn thường lệ
Trận chung kết Champions League là thời điểm đánh dấu mùa giải ở cấp câu lạc bộ tại Châu Âu kết thúc, để rồi khi tờ lịch cuối cùng của tháng 5 được gỡ xuống cũng là lúc EURO 2020 còn 11 ngày nữa sẽ chính thức khởi tranh. Dường như một giải đấu đặc biệt cũng phải cần đến những điều thật đặc biệt để được nhớ mãi.
Đầu tiên, phải nói rằng, sự đặc biệt của giải đấu xuất phát từ ý tưởng của cựu Chủ tịch UEFA, Michel Platini, từ năm 2012. Với việc EURO 2020 đúng vào dịp kỷ niệm tròn 60 năm thành lập, nên Platini muốn mang đến “sự lãng mạn” cùng kế hoạch tổ chức một vài quốc gia.
EURO từng chứng kiến 2 quốc gia đồng đăng cai, nhưng với giải đấu thứ 16 trong lịch sử này, kế hoạch ban đầu là tổ chức ở 13 địa điểm. Sau nhiều vấn đề, đến giờ, các đội tuyển sẽ thi đấu ở 11 sân thuộc 11 thành phố tại 11 quốc gia.
Vòng loại được bắt đầu từ tháng 3.2019, nhưng hành trình của nó có điểm khác biệt so với thường lệ. Ngoài việc chọn 2 đội dẫn đầu của 10 bảng đấu, việc phân định các suất đá play-off còn dựa trên thành tích tại UEFA Nations League 2018-2019 - giải đấu mới của UEFA, phân nhánh để chốt 4 đội.
Khi COVID-19 bùng phát vào đầu năm 2020, sau đó vài tháng, EURO 2020 chính thức được tuyên bố hoãn lại 1 năm. Cũng vì sự gián đoạn bởi COVID-19, đến tháng 11.2020, vòng loại mới chính thức kết thúc.
Chủ nhà cũng bị loại
Lần đầu tiên kể từ năm 1976, không một đội nào giành vé trực tiếp tham dự giải đấu nhờ suất cho đội chủ nhà. Về điểm này, những đội như Romania, CH Ailen, Azerbaijan chẳng thấy lãng mạn chút nào, bởi kẻ dừng cuộc chơi ngay từ vòng đấu loại, kẻ chia tay ở play-off.
Lúc này, mặc dù diễn ra ở 11 quốc gia nhưng chỉ có có 9 đội chủ nhà, gồm Italia (bảng A), Đan Mạch, Nga (B), Hà Lan (C), Anh, Scotland (D), Tây Ban Nha (E), Đức, Hungary (F). Trong số này, Nga, Scotland, Hungary chỉ được đá 2 trận trên sân nhà, các đội còn lại đá 3 trận vòng bảng đều trên sân nhà của họ.
Trong tình hình này, nhiều khả năng lại có thêm những đội chủ nhà khác bị loại sau vòng đấu bảng, với Scotland, Hungary nằm trong vòng nguy cơ cao nhất, Đan Mạch và Nga phải cạnh tranh khốc liệt.
Nhà vô địch giữ Vương miện lâu hơn
Dịch COVID-19 đã không thể sớm kết thúc và như đã nói, EURO 2020 phải lùi lại 1 năm. Điều đó có nghĩa là, đội tuyển Bồ Đào Nha được giữ chiếc Vương miện của mình lâu hơn các đội khác sau chức vô địch giành được năm 2016.
Sự chú ý hẳn nhiên hướng về “Brazil của Châu Âu” với câu hỏi liệu họ có nối bước hàng xóm ở bán đảo Iberia là Tây Ban Nha trong việc bảo vệ thành công Ngôi vương?
Từ thời điểm UEFA nâng số đội dự vòng chung kết lên thành 24 vào năm 2016, đã xuất hiện những cách tính khá rắc rối cho các suất vào vòng knock-out, bởi ngoài 2 đội đứng đấu 6 bảng, còn thêm 4 đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất. Ở đây, người ta lại nhắc về câu chuyện lãng mạn của Cristiano Ronaldo và các đồng đội, khi họ chỉ đi tiếp nhờ suất vé vớt với 3 trận hòa tại vòng bảng.
Nhưng sau đó, trên con đường gập ghềnh, Bồ Đào Nha lại vô địch. Dĩ nhiên, đây sẽ là nguồn cảm hứng cho các đội tuyển khác.
Quân số đông hơn và khán giả trở lại
Cũng bởi COVID-19, UEFA đã có một quyết định nhằm đảm bảo sức khỏe cho các cầu thủ. Theo đó, mỗi đội tuyển được đăng ký 26 cầu thủ, cho phép các huấn luyện viên có điều kiện xoay vòng và đảm bảo chất lượng. Nhưng cá biệt có Luis Enrique của Tây Ban Nha chỉ cần… 24 người, sẵn sàng gây sốc khi gạch tên đội trưởng Sergio Ramos cùng không ít ngôi sao khác.
Xem bóng đá với những khán đài trống lâu dần thành quen, việc khán giả được cho phép trở lại sân giờ đây cũng trở thành điểm đặc biệt. Tuy nhiên, quy định là các sân chỉ được sử dụng tối đa 50% sức chứa để đón cổ động viên.
Với sự cổ vũ trực tiếp và các đội có thêm quân số, nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch của Bồ Đào Nha ở giải đấu đặc biệt này sẽ không dễ dàng!
