Như trong bóng đá vẫn nói về “phút 89” chưa phải là thời điểm kết thúc trận đấu, cuộc đua giành chức vô địch mùa giải 2021 của Đua xe Công thức 1 đã diễn ra cực kỳ kịch tính. Chức vô địch thuộc về Max Verstappen sau những gì xảy ra thực sự khó tin, trong khi với Lewis Hamilton, anh chưa thể chạm tay vào kỳ quan thứ 8…
Sau cuộc đua vòng loại vào thứ Bảy, Verstappen giành pole để xuất phát đầu tiên trong cuộc đua chính thức vào Chủ nhật (12.12). Hamilton chỉ có thể xuất phát ở vị trí thứ 2, thế nhưng, tay đua người Anh lại nhanh chóng gây áp lực lên đối thủ và tấn công ngay khi bắt đầu.
Chiếm vị trí dẫn đầu, nhưng tranh cãi cũng sớm nổ ra ngay ở đoạn cua số 7. Khi đó, Hamilton hớ hênh đer hở sườn và Verstappen vượt lên, chiếm trọn vòng cua, Hamilton không có cách nào khác là phải vọt ra ngoài đường đua, bỏ qua luôn vòng cua.
Trước sự giận dữ của đội Red Bull, Giám đốc cuộc đua là Michael Masi đã thông báo cho các giám sát xem xét sự việc, nhưng quyết định cuối cùng là không cần điều tra. Theo quan điểm của họ, Verstappen đã khiến Hamilton không còn lựa chọn nào khác, để rồi sau đó, Hamilton đã được yêu cầu giảm tốc độ đủ để dẫn trước 1,1 giây ở cuối vòng 1, trả lại lợi thế mà anh có được vì đã “cắt góc”.
Khi đó, đội Red Bull thông báo cho Verstappen rằng, anh sẽ phải thắng trực tiếp trên đường đua nhưng Hamilton đã nhanh chóng vượt lên và có điểm từ vòng đua nhanh nhất sau 10 vòng, nhờ sử dụng lốp trung bình bền hơn loại lốp mềm của Verstappen.
3 vòng sau đó, khi Hamilton dẫn trước 5 giây, Red Bull đã gọi Verstappen vào pitstop để thay lốp cứng và trở lại giữa cặp tay đua của Ferrari là Carlos Sainz và Charles Leclerc. 1 vòng sau đó, đến lượt Hamilton thay lốp, để đồng đội của Verstappen là Sergio Perez lên dẫn đầu.
Trong khi Verstappen khá vất vả và mất nhiều thời gian để vượt các đối thủ của Ferrari, chiến thuật mà Red Bull áp dụng là Perez cầm chân Hamilton để tay đua người Hà Lan dần thu hẹp khoảng cách 8 giây sau đối thủ.
Nhưng Perez không thể kiềm chế Hamilton mãi. Tay đua người Anh vượt lên khi Perez buộc phải vào pitstop ở vòng 21 với khoảng cách 1,7 giây. Đến cuối vòng 30, cách biệt là 4,2 giây, nhưng Hamilton đã cảnh báo đội của mình rằng “còn một chặng đường dài để về đích với những chiếc lốp này”.
Sự lo ngại của Hamilton trở thành thực tế 6 vòng sau đó, khi Verstappen lần thứ hai vào thay lốp. Trong khi đội Mercedes quyết định chọn cách để Hamilton tiếp tục, họ hướng đến 20 vòng cuối khi khoảng cách hơn Verstappen 17 giây. Vấn đề là với bộ lốp mới, Verstappen nhanh chóng giảm được khoảng cách xuống còn 13,9 giây khi còn 15 vòng nữa.
Khi còn 10 vòng thì khoảng cách là 10 giây, nhưng kịch tính bắt đầu tăng cao với việc Nicholas Latifi của đội Williams bất ngờ đâm vào tường. Trong lúc xe an toàn xuất hiện và chờ dọn dẹp hiện trường, Verstappen vào pitstop lần thứ ba, Hamilton vẫn chạy với những chiếc lốp cũ, bởi nếu vào thay, anh sẽ phải hy sinh vị trí dẫn đầu.
Sự cố tưởng như sẽ mang lại lợi thế cho Hamilton, vì khoảng cách giữa anh và Verstappen là Lando Norris, Fernando Alonso, Esteban Ocon, Leclerc và Sebastian Vettel - không được phép vượt trước khi khởi động lại. Nhưng Giám đốc Masi lại đảo ngược quyết định trước vòng đua cuối, trong đó, để Verstappen bám sát. Đúng ở vòng cuối, với bộ lốp mới, Verstappen đã vượt người đàn anh và về đích trước 2,2 giây.
