Đến thời điểm trước trận mở màn vòng loại thứ 3 World Cup 2022, Tiến Linh chính là chân sút chủ lực của tuyển Việt Nam với 5 pha lập công sau vòng loại thứ 2. Anh cũng được kì vọng sẽ là nhân tố mang tới sự đột biến trong lối chơi của đội tuyển Việt Nam. Ngay cả Liên đoàn bóng đá Thế giới (FIFA) và Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) trước thềm trận đấu giữa tuyển Việt Nam và Saudi Arabia cũng đề cao Tiến Linh thông qua những bài viết của mình.
Tuy nhiên màn trình diễn của Tiến Linh ở trận thua 1-3 trước Saudi Arabia khiến cho phong độ của chân sút này được đặt nhiều dấu hỏi. Khi mà chân sút của Bình Dương không để lại bất kì dấu ấn nào.
Trong chiến dịch chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022, đội tuyển Việt Nam ghi được 10 bàn thắng vào lưới U22 Việt Nam sau 2 trận giao hữu. Đáng nói là Tiến Linh không hề góp mặt trong số 10 pha lập công này cho đội bóng được chỉ đạo bởi ông Park Hang-seo. Trước đó, thời điểm mới hội quân, Tiến Linh cũng đã phải trải qua thời gian phải tập riêng vì có dấu hiệu quá tải. Điều này có lẽ đã phần nào lí giải cho phong độ thiếu ổn định của Tiến Linh khi ra “thực chiến”.
Trên thực tế, trước đối thủ có đẳng cấp vượt trội hoàn toàn như Saudi Arabia cũng khó có thể yêu cầu Tiến Linh phải ghi bàn hay làm tốt hơn. Anh chơi khá đơn độc trên hàng công, thậm chí phải thường xuyên lui về hỗ trợ phòng ngự ngay trước vòng cấm địa đội nhà. Dù vậy xét trên nhiều khía cạnh, màn trình diễn của Tiến Linh trước Saudi Arabia là “dưới sức”. Tình huống Tiến Linh được nhắc tới nhiều nhất đó là pha phản công nhanh ở nửa cuối hiệp 1. Một thoáng chần chừ của Tiến Linh đã khiến đường chuyền của anh cho Văn Đức đang băng xuống trong tư thế trống trải bị cầu thủ đối phương kịp lui về hóa giải.
Những phút sau đó có mặt trên sân, Tiến Linh hoàn toàn mờ nhạt và anh được huấn luyện viên Park Hang-seo rút ra sân ở phút 69, người vào thay cho anh là Xuân Trường.
