Những khoảnh khắc “nở hoa”
Giống như trên đất Malaysia hai năm trước, Công Phượng lại để dấu ấn trong tấm vé tham dự VCK U.23 Châu Á 2018 của U.22 Việt Nam. Một lần nữa, ở những trận đấu hay khoảnh khắc có tính chất quyết định, Phượng lên tiếng.
Trước khi bước vào vòng loại U.23 Châu Á 2018, VFF và HLV Hữu Thắng xác định rõ mục tiêu và cũng là mệnh lệnh: Tấm vé nhì bảng vào VCK. Ghi càng nhiều bàn thắng càng tốt vào lưới Timor Leste, hạn chế tối đa bàn thua nếu thua Hàn Quốc để so sánh chỉ số phụ, khi 3 điểm và số bàn thắng trước đội cuối bảng Macau không được tính.
Trận ra quân, sân Thống Nhất ngập nước nên không thể chơi bóng và U.22 Việt Nam gặp khó. Dù có bàn thắng của Đức Chinh trong hiệp 1 và hiệp 2 sân rút nước nhưng quá khó để đưa bóng tiếp cận cầu môn trước đối thủ chơi kiên cường phòng ngự số đông. Ở thời điểm cần giải tỏa nhất, Công Phượng đã tỏa sáng với một pha đi bóng quen thuộc rồi sút tung lưới. Bàn thắng đó quan trọng với U.22 Việt Nam như là cởi nút thắt để rồi sau đó, từ pha phối hợp rất thăng hoa với Quang Hải, tiền đạo này kiếm được quả phạt 11m rồi thực hiện thành công trước khi Tuấn Anh ấn định chiến thắng .4-0. Chính trận thắng này có tính chất quyết định tới suất nhì bảng của U.22 Việt Nam và tấm vé đến VCK.
Giống 2 năm trước, tấm vé VCK U.23 Châu Á giành được có dấu ấn rất lớn của Công Phượng. Vòng loại ở Malaysia, U.23 Việt Nam cũng xác định mục tiêu rõ ràng, đầu bảng thuộc về Nhật Bản nên phải thắng cả chủ nhà Malaysia lẫn Macau để giành vị trí nhì bảng B với thành tích tốt nhất.
Trận gặp Malaysia, U.23 Việt Nam nhập cuộc tốt nhưng tai nạn khi Phí Minh Long giật mình và thủng lưới sau pha đá phạt từ giữa sân. Trước đội chủ nhà phòng ngự chặt chẽ, sự khác biệt chỉ đến khi Công Phượng lên tiếng. Một pha cầm bóng đi ngang hút hậu vệ rồi giật gót để Huy Toàn xé lưới và sau đó, chính Phượng thoát xuống ấn định chiến thắng 2-1 cho U.23 Việt Nam.
Trận đấu với Macau cần thắng đậm và khi tỉ số là 6-0 ở cuối trận, thời điểm cuộc đua diễn ra khốc liệt mà chỉ 1 bàn thắng sẽ quyết định, bởi 6 bàn thắng vẫn chưa đủ để cầm chắc tấm vé nhì bảng I. Cần 1 bàn thắng nữa để chắc chắn và ở đúng phút 90+3, Phượng tỏa sáng với một pha cứa lòng vào góc cao, khiến tất cả vỡ òa.
Khoảnh khắc đó y hệt như tình huống ghi bàn ở trận đấu quyết định tấm vé đi tiếp với U.22 Hàn Quốc trên sân Thống Nhất mà U.22 Việt Nam thất thế và bất lợi khi thủng lưới sớm do sai lầm của thủ môn Tiến Dũng. Trước đối thủ hơn hẳn về đẳng cấp và thi đấu trong điều kiện sân bãi, ưu thế sức mạnh, thể hình là lợi thế quá lớn, dù chơi tốt nhưng quá nhiều nguy cơ với U.22 Việt Nam. Thế nhưng chỉ cần một khoảnh khắc lóe sáng của Công Phượng với bàn thắng quá “đỉnh”, cục diện trận đấu đã thay đổi. Nó quá quan trọng và nói như Thành Lương thì “bàn thắng đó tạo cảm hứng và sự tự tin cho cả đội”. Nó là lời cảnh báo khiến chính U.22 Hàn Quốc giật mình, phải cẩn trọng và hiệp 2 chấp nhận đá phòng ngự phản công giữ tỉ số cách biệt. Chỉ thua 1-2, thế là đủ để U.22 Việt Nam giành 1 trong 6 tấm vé nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Cần một ngôi sao cho SEA Games
“Lứa cầu thủ này tôi thấy nhiều điểm còn hay hơn thế hệ chúng tôi cũng như nhiều lứa dự SEA Games trước. Kỹ thuật, chiến thuật và tư duy chơi bóng, các em thực sự hay do được đào tạo bài bản…”. Khi chứng kiến những pha phối hợp giữa Quang Hải, Công Phượng rồi ba bàn thắng được ghi theo “đúng bài” và “là kết quả của việc rèn luyện, giáo trình sách vở” chứ không phải tình huống cá nhân ở hiệp 2 trận thắng Timor Leste, cựu trung phong của ĐT Việt Nam - Nguyễn Việt Thắng nhận định. Tiền đạo kỳ cựu này bảo rằng, điều mà anh mong mỏi nhất ở SEA Games 29 tới là sự tính toán trong chiến lược lẫn chiến thuật, thay đổi cách chơi cống hiến vì khán giả và may mắn mỉm cười để có thành tích, xứng đáng với năng lực của các đàn em đi sau.
“Như Công Phượng chẳng hạn, đúng là sự đặc biệt. Tôi thấy sự thay đổi, trưởng thành của Phượng. Giải đấu này, cậu ấy chứng tỏ sự hợp lý hơn trong cách chơi. Khi được xếp đá lùi và nhận bóng ở xa cầu môn, Phượng chơi đơn giản hơn nhưng khi có cơ hội tiếp cận khu vực cấm địa thì Công Phượng vẫn là Công Phượng” - nhìn lại giải đấu và nói về nhân tố quan trọng nhất trong đội hình U.22 Việt Nam, Việt Thắng bày tỏ sự tin tưởng vào Công Phượng.
Có những cơ sở để tin tưởng, dù Phượng vẫn chơi cá nhân, bản năng với nhiều pha xử lý tối và làm chậm nhịp, mất bóng, nhưng ít nhiều tiền đạo này đã ý thức về sự thay đổi. Và có vẻ như HLV Hữu Thắng đã biết cách để sử dụng Công Phượng, giúp niềm hy vọng lớn nhất của U.22 Việt Nam phát huy tố chất ngôi sao mà những khoảnh khắc lên tiếng, “một tay” mang về tấm vé dự VCK U.23 Châu Á cho U.22 Việt Nam là minh chứng.
“Tôi thấy lứa cầu thủ hiện nay đồng đều hơn, có sự đồng nhất hơn và U.22 Việt Nam giờ có một số nhân tố tốt hơn hẳn. Những Xuân Trường, Tuấn Anh, Quang Hải hay Công Phượng, kể cả Văn Thanh…, họ đều có tố chất. Tôi nghĩ không cầu thủ Việt Nam nào có khả năng như Công Phượng, dễ dàng đi bóng qua vài người nhờ sự tự tin, độ nhanh, sức rướn và kỹ thuật. Phượng là cầu thủ gây đột biến nhất, dám và có thể tạo ra sự khác biệt.
Đá với U.22 Hàn Quốc ở trận cầu khó, trình độ cao thì sự đột biến là rất quan trọng và Phượng với khả năng đặc biệt của mình, có thể chơi cá nhân hay không tốt, nhưng chỉ cần một vài tình huống bóng có thể tạo ra sự khác biệt, truyền đi sự hưng phấn, tự tin cho cả đội. Điều này sẽ cực kỳ quan trọng ở SEA Games, trong những trận đấu quan trọng có tính chất quyết định” - cựu tuyển thủ Thành Lương bày tỏ quan điểm.
