Mùa giải 2021-2022, Real Madrid giành chức vô địch Champions League lần thứ 14 trong sự chia rẽ của những luồng ý kiến.
Nửa cho rằng, chiến thắng của thầy trò huấn luyện viên Carlo Ancelotti là thuyết phục, khi họ vượt qua những đối thủ cực mạnh gồm Paris St Germain, Chelsea, Manchester City và Liverpool. Nửa ngược lại tin vào sự may mắn của Karim Benzema và các đồng đội…
Nhưng dù đánh giá theo chiều hướng nào thì cũng không thể phủ nhận rằng, hành trình của Kền kền trắng vô cùng cảm xúc. Câu hỏi đặt ra là, liệu Los Blancos có thể bảo vệ thành công ngai vàng của mình?
Cũng bởi chiến thắng của đội bóng Hoàng gia gây ra tranh cãi như thế, không bất ngờ khi bước vào mùa giải 2022-2023, họ không được đánh giá cao cho khả năng bảo vệ chức vô địch.
Đầu mùa, dựa trên chỉ số sức mạnh, trang FiveThirtyEight kết luận, Real Madrid chỉ có 6% cơ hội vô địch mùa giải 2022-2023, xếp dưới 4 câu lạc bộ khác là Bayern Munich (20% cơ hội vô địch), Man City (18%), PSG (16%) và Liverpool (10%).
Thực ra, điều đó cũng dễ hiểu vì nhìn vào sự đầu tư từ các câu lạc bộ, Real Madrid không có một mùa hè rầm rộ như các đối thủ. Hơn nữa, rất nhiều người tin rằng, may mắn sẽ không đứng về họ thêm một lần nữa.
Tuy nhiên, nếu như Champions League là giải đấu đặc biệt thì Real Madrid chính là cái tên đại diện cho sự đặc biệt đó, không chỉ bởi 14 chức vô địch.
Trước khi European Cup (hay còn gọi là Cúp C1) đổi tên thành Champions League năm 1993, ngoài Real Madrid, một số đội bóng như Benfica, Inter Milan, Ajax Amsterdam, Bayern Munich, Liverpool và thậm chí cả Nottingham Forest cũng có thể đăng quang 2 năm liên tiếp.
Kể từ năm 1993, không một đội bóng nào bảo vệ thành công chức vô địch, cho đến khi Real Madrid làm được điều đó. Không những 2 năm mà vô địch 3 năm liên tiếp.
Với bóng đá hiện đại, 2 năm liên tiếp vào chung kết đã khó chứ chưa nói đến vô địch…
Real Madrid mùa này có thuyết phục không? Ở bảng đấu mà họ chỉ phải đối mặt với RB Lepizig, Shakhtar Donetsk và Celtic, 13 điểm sau 6 trận đấu rõ ràng là không thuyết phục như Napoli, Liverpool, Bayern, Man City hay PSG.
Thế nhưng, bằng cách nào đó, con đường để Real Madrid đi đến sân Ataturk ở Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) và bảo vệ danh hiệu lại mở rộng dần.
Thứ nhất, sau vòng bảng, những đối thủ có thể gây tổn thương cho họ nhiều nhất – xét trên các yếu tố lịch sử cũng như sự kị giơ, là Barcelona, Juventus, Atletico Madrid hay Ajax, đều bị loại.
Thứ hai, tiến vào vòng 1/8, những lá thăm đưa Real Madrid gặp lại Liverpool – đội đang xuống dốc một cách khó hiểu, trong khi PSG và Bayern sẽ phải sớm loại nhau.
Các đội bóng mạnh cũng phải gặp nhau như AC Milan – Tottenham, Dortmund – Chelsea. Man City có thể vượt qua Leipzig nhưng những ứng viên vô địch đã rơi rụng dần.
Tất nhiên, vẫn còn phụ thuộc vào kết quả bốc thăm tiếp theo tại tứ kết, bán kết và phân nhánh vào chung kết, nhưng Real Madrid luôn có kinh nghiệm đặc biệt tại đấu trường này.
Los Blancos vẫn đang ganh đua với Barca tại La Liga, vẫn còn cả mặt trận Cúp Nhà vua, nhưng ai cũng hiểu rằng, Champions League luôn là sự ưu tiên đặc biệt.
Vì thế mà dù họ có thể chơi dở tại Liga hay các mặt trận khác thì ở Champions League luôn là một hình ảnh khác. Một sự lột xác của Kền kền trắng, với sức mạnh tinh thần có thể giải quyết mọi rắc rối.
Một lý do khác nữa để Real Madrid càng quyết tâm hơn là huấn luyện viên Ancelotti cũng muốn làm được điều mà học trò của mình – Zinedine Zidane, đã làm…
