Arsenal 3-0 Chelsea: Bước ngoặt dũng cảm đầu tiên của Conte
Trận thua 0-3 trước Arsenal vào tháng 9.2016 là bước ngoặt lớn nhất trong cuộc hành trình mùa này của Conte cùng các học trò. Khi ấy, thất bại trước "Pháo thủ" đã là trận thứ 3 liên tiếp Chelsea không biết đến mùi chiến thắng. The Blues khi ấy đứng thứ 8 với 10 điểm sau 6 trận.
Ngay sau thất bại, Conte hiểu cần phải thay đổi ngay lập tức nếu không muốn CLB tiếp tục lún sâu như mùa 2015-16. Một buổi ăn trưa với ông chủ Abramovic vào ngày hôm sau đã đi đến một quyết định quan trọng: loại Terry, Ivanovic, Oscar và Obi Mikel ra khỏi đội hình chính.
 |
| Thất bại trước Arsenal là khởi đầu cho mọi thứ. Ảnh: Daily Mail. |
Làm mới bằng những nhân tố mới
Khi gạt đi những cái tên được cho là không cần thiết, HLV người Ý đã có sự bổ sung hợp với yêu cầu về chiến thuật của mình, đó là David Luiz cùng với Marcos Alonso. Cái giá 23 triệu bảng mà The Blues trả cho Fiorentina để có được Alonso khi ấy được nhận xét là hơi cao, thế nhưng kể từ giây phút ấy, chàng trai trẻ người Tây Ban Nha đã chứng minh anh đáng giá từng xu một.
Conte quyết định sử dụng hàng phòng ngự 3 người gồm Luiz ở chính giữa, hai bên là Azpilicueta cùng với Cahill. Phía trên, Alonso được đảm nhiệm hàng lang cánh trái, đối diện anh là Moses bên cánh phải trong hàng tiền vệ 4 người. Sơ đồ 3-4-3 bắt đâu manh nha hình thành từ đó.
 |
| Luiz đã trở lại đúng với nơi mà anh đã từng ra đi. Ảnh: AP. |
 |
| Terry lần đầu sau nhiều năm phải chịu kiếp dự bị. Ảnh: Daily Mail. |
"Đời thay đổi khi ta thay đổi"
Sau chuỗi thành tích có phần chệch choạc hồi đầu mùa giải, thầy trò Conte đã thắng liền một mạch 13 trận liên tiếp và bứt phá thần tốc để chiếm lấy ngôi đầu BXH. Đỉnh điểm là màn hủy diệt Manchester United tới 4-0 trên sân nhà Stamford Brigde vào ngày 23.10.2016.
Trận thắng ấy không chỉ có ý nghĩa về điểm số, nó còn là lời tuyên bố dõng dạc của Conte rằng giờ ông mới là bình minh của The Blues, mọi quá khứ về Mourinho đã lui vào dĩ vãng. Và trong 3 tháng cuối năm 2016 (tháng 10, 11 và 12), Chelsea đã không để rơi bất cứ điểm số nào. Sau đó vào ngày 4.1.2017, họ để thua Tottenham 0-2, tuy nhiên đó chỉ là bước tạm nghỉ bởi The Blues đã đứng trên đỉnh trong 6 tháng liên tiếp.
 |
| Mourinho và Conte đều là 2 con người cá tính. Ảnh: Daily Mail. |
 |
| Cuộc chuyển giao về tính biểu tượng tại sân Stamford Brigde. Ảnh: REUTERS. |
Phòng ngự chặt, tấn công biến ảo
Trong hệ thống mới 3-4-3, Hazard được đẩy hẳn sang hành lang cánh trái để chơi như một ngòi nổ thật sự chứ không cần quá quan tâm vào việc kiến tạo cho Diego Costa. Và trong 10 trận đấu kể từ giữa tháng 10.2016 cho tới ngày lễ tặng quà, tiền vệ người Bỉ đã ghi được 7 bàn, một con số hết sức ấn tượng.
Ở phía cánh phải của hàng công, Conte đã mạnh dạn thay Willian - cầu thủ hay nhất Chelsea mùa trước bằng Pedro, chiến lược gia này cho rằng hiện tại, Pedro mới là người sắc bén hơn. Còn ở hàng tiền vệ, khi Cesc không thích dạt cánh, Conte sẵn sàng chiều lòng học trò. Tuy nhiên, ông không để Fabragas ra sân liên tục mà xoay vòng anh với Matic để đảm bảo thể lực tốt nhất cho vai trò tiền vệ trung tâm của đội bóng.
 |
| Pedro cho thấy việc HLV gạt Willian để chọn anh là điều hoàn toàn đúng đắn. Ảnh: Daily Mail. |
 |
| Costa đã đứng dậy đúng lúc sau khi mất phong độ trong thời gian dài. Ảnh: Daily Mail. |
Đứng dậy sau vấp ngã
Sau thất bại bất ngờ 0-2 trước Tottenham hồi tháng 1, Chelsea ngay lập tức đè bẹp những nhà ĐKVĐ là Leicester City tới 3 bàn không gỡ. Đầu tháng 4, họ lại thua sốc 1-2 trước Crystal Palace, thế nhưng ngay sau đó, họ vượt qua Man City trong trận đấu then chốt với cả 2 đội.
Thất bại 0-2 trước M.U vào ngày 16.4 cũng không làm nản lòng The Blues, họ tiếp tục đứng dậy ngay sau thất bại với màn hủy diệt Southanpton, đó cũng là trận đấu đầu tiên Costa ghi bàn trở lại sau 7 trận tịt ngòi.
 |
| Cahill không còn là "Chàng ngố" nơi hàng phòng ngự của Chelsea nữa. Ảnh: EPA. |
"Nhân tố X" N'Golo Kante
Một trong những điều mà Conte đã từng nói là đúng đắn nhất cuộc đời của mình, đó là việc đem về Kante từ Leicester City với cái giá "quá bèo" là 32 triệu bảng.
"Máy chạy", "tường thành",... đó là những gì người ta ví với cầu thủ người Pháp. Chính những đồng đội của Kante cũng thừa nhận rằng họ luôn có cảm giác Kante đang ở ngay cạnh mình trong mọi tình huống bóng trên sân.
Kết quả, Chelsea vô địch sớm 2 vòng đấu, Kante ẵm luôn 2 giải quan trọng nhất dành cho cá nhân trong mùa giải là Cầu thủ xuất sắc nhất của PFA và FWA.
 |
| Một mình Kante "cân" tất. Ảnh: Daily Mail. |
Và đó là Antonio Conte
Người làm nên tất cả những sự kiện trên không ai khác, đó là Antonio Conte. Chủ tịch Abramovic đã đúng khi ông nhất quyết đem về bằng được cựu HLV của Juventus chứ không phải ai khác sau khi sa thải Jose Mourinho.
Ngoài việc đem lại tất cả những thành công trên, Conte cũng không hề lơ là và bỏ qua khâu đào tạo trẻ. Trong số những cái tên từ đội trẻ đã được ra mắt trong mùa này, Nathaniel Chalobah hứa hẹn sẽ là một "sao mai" mới của CLB.
 |
| Conte mới là người hùng thật sự của Chelsea mùa giải này. Ảnh: EPA. |
Không chỉ dừng lại ở đó, ông thầy người Ý cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà rất nhiều HLV trước của Chelsea đã thất bại và cay đắng rời sân Stamford Brigde, đó là việc "thu phục" được John Terry. Terry ngồi dự bị phần lớn thời gian của mùa giải nhưng vẫn không ca thán bất cứ một lời nào và anh ăn mừng cũng chẳng kém ai sau khi đội nhà chính thức vô địch vào ngày 13.5.
Sự ngưỡng mộ về tài năng, sự kính trọng về nhân cách và sự yêu thương từ tấm chân tình dành cho CLB, tất cả đều thuộc về Conte.
