Thổ Nhĩ Kỳ gặp Hà Lan ở bảng G là “tiếng súng lệnh” cho hành trình vòng loại được giới chuyên môn nhận định là rất căng thẳng ngay từ đầu.
Trận đấu được chú ý hơn khi diễn ra vào đúng ngày tròn 5 năm huyền thoại Johan Cruyff qua đời (24.3.2016) và 3 điểm là món quà để Frank de Boer cùng các học trò tưởng nhớ ông.
Hà Lan ghi được 2 bàn thắng trong hiệp 2, nhưng đó là khi đối thủ đã dẫn trước 3 bàn sau 46 phút thi đấu. Burak Yilmaz là ngôi sao của trận đấu với cú hat-trick trong chiến thắng 4-2 cho chủ nhà. Trận thua của Hà Lan hướng sự cảnh báo tới những tên tuổi lớn khác ra quân sau đó, nhưng Pháp cùng Croatia - nhà vô địch và á quân thế giới, không tránh được vết xe đổ.
Ra quân trên sân nhà và cũng mới đè bẹp đối thủ Ukraine tới 7-1 hồi tháng 10 năm ngoái tại Stdae de France, Pháp được cho là sẽ dễ dàng giành 3 điểm. Mọi chuyện đi đúng hướng khi Antoine Griezmann thực hiện một pha dứt điểm đẹp mắt, ghi bàn sau 19 phút thi đấu.
Nhưng có vẻ như sự dễ dàng đó lại khiến Gà trống Gaulois chủ quan, để rồi cùng một chút may mắn, Ukraine có bàn gỡ hòa 1-1 ở đầu hiệp 2.
Mọi nỗ lực trong thời gian còn lại bất thành, Les Bleus không thắng trận thứ ba trên sân nhà ở 4 trận gần đây, nhưng quan trọng hơn, họ không sớm tạo được lợi thế so với các đội còn lại trong bảng D.
Cũng với quyền kiểm soát bóng vượt trội nhưng ở bảng J, Croatia lại phải đuổi theo đối thủ. Sau khi để chủ nhà Slovenia mở tỉ số ở phút 15, dù trong đội hình có Luka Modric - Quả bóng vàng 2018, và nhiều ngôi sao khác, họ hoàn toàn bất lực trước hàng thủ có Jan Oblak, một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới hiện nay.
Trong khi đó, Bồ Đào Nha còn gây thất vọng hơn dù ra quân ở bảng A với thắng lợi. Cristiano Ronaldo dẫn đầu đội hình dàn sao chất lượng, đón tiếp Azerbaijan - đội kém họ 103 bậc, tại… Italia, nhưng không cầu thủ Bồ Đào Nha nào có tên trên bảng điện tử. Bàn duy nhất được tính là Maksim Medvedev phản lưới nhà ở nửa cuối hiệp 1.
Tỉ số 3-1 dành cho tuyển Bỉ trước Xứ Wales. Thắng như Bỉ vẫn chỉ đứng thứ 2 bảng E, sau CH Séc - đội thắng 6-2 trên sân Estonia.
