Thêm 3 tay đua nữa không thể có mặt trên vạch xuất phát ở chặng 18 Tour de France 2022 là Chris Froome (Israel-Premier Tech), Damiano Caruso (Bahrain Victorious) và Imanol Erviti (Movistar). Có 140 cua-rơ bước vào chặng leo núi cuối cùng của cuộc đua xe đạp vòng quanh nước Pháp năm nay, từ Lourdes tới Hautacam dài 143,5km.
Sau khi về nhất chặng 17, Tadej Pogacar được trông chờ sẽ tấn công quyết liệt ở chặng leo núi sở trường để thu hẹp thêm khoảng cách với Jonas Vingegaard – người đang mặc áo vàng. Thế nhưng, mọi chuyện đã không đi theo dự tính của nhà đương kim vô địch.
Wout van Aert (Jumbo-Visma) là người tấn công đầu tiên. Neilson Powless (EF Education-EasyPost) đuổi kịp nhưng không thể giữ được tốc độ khi mới ở km 4. Nils Politt (Bora-Hansgrohe) và Dylan Teuns (Bahrain Victorious) phản công. Van Aert để cho peloton bắt kịp ở km 13. Anh dẫn đầu đoàn cùng một vài tay đua, nhưng 6 đối thủ khác gồm Christophe Laporte (Jumbo-Visma), Andreas Leknessund (DSM), Stan De Wulf (AG2R-Citroen), Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), Florian Vermeersch (Lotto-Soudal) và Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) đã vượt qua họ ở km 20.
Đến km 33, người giữ áo chấm bi là Simon Geschke ở vị trí tốt hơn trước khi đi lên col d’Aubisque. Nhưng tại đây, các đối thủ tấn công quyết liệt khiến Geschke nói lời chia tay màu áo chấm bi.
Khoảng 20 tay đua cùng nhau leo lên col d’Aubisque, Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) đăng quang là người ghi điểm ở vị trí đầu tiên, trước Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) và Van Aert, 45 giây trước Meintjes và 3 phút 20 giây trước nhóm áo vàng.
Lên đến col des Spandelles, Van Aert, Pinot và Martinez đã dẫn trước 5km, trong khi Pogacar tấn công nhiều lần: 7km, 5km, 4km, 3km và 2km trước đỉnh, nhưng Vingegaard luôn cố gắng bám theo. Khá đáng sợ khi xuống dốc, khi 2 tay đua gây áp lực lẫn nhau, Vingegaard trước áp lực của đối thủ. Cuối cùng, Vingegaard lách qua để vượt lên, còn Pogacar bị ngã xuống rãnh bên phải đường.
Tuy nhiên, tay đua người Đan Mạch không tận dụng cơ hội để vọt đi mà chủ động giảm tốc độ, chờ đối thủ trở lại. Hành động fair-play nhận được rất nhiều lời khen và cảm ơn từ chính đối thủ người Slovenia.
Khoảng 12,5km còn lại, Pinot là người đầu tiên tăng tốc trong bộ ba dẫn đầu. Bộ ba này đã có lợi thế hơn 1 phút 30 giây trước nhóm áo vàng do Sepp Kuss dẫn đầu, dẫn trước Vingegaard, Pogacar và Geraint Thomas 10km trước khi kết thúc. Thêm 1km nữa, Van Aert tăng tốc. Martinez đuổi theo nhưng Pinot thì không thể. Thomas mất liên lạc với Kuss, Vingegaard và Pogacar, những người đã bắt kịp Van Aert và Martinez 5km trước khi lên đỉnh.
Bộ ba dẫn đầu là sự kết hợp của 3 người sở hữu áo vàng (Vingegaard), áo xanh (Van Aert) và áo trắng (Pogacar). 4,5 km trước vạch đích, Pogacar. Vingegaard đã vượt qua Van Aert với 3,5 km còn lại và solo để giành chiến thắng. Đây là lần thứ ba Vingegaard về nhất chặng tại Tour de France năm nay, nhưng là lần đầu tiên khi anh mặc áo vàng.
Tay đua 25 tuổi dẫn trước Pogacar 40 giây ở 2km còn lại, trước khi tăng lên 1 phút 4 giây khi chạm đích. Pogacar nỗ lực để vượt Van Aert để về thứ hai, nhưng khoảng cách sau Vingegaard giờ đã là 3 phút 26 giây. Chỉ có sự cố đặc biệt xảy ra với Vingegaard – người giữ cả áo chấm bi, ở 3 chặng còn lại mới có thể lấy đi áo vàng của anh.
Chặng 19 từ Castelnau-Magnoac đến Cahors dài 188,5km sẽ là hành trình đường bằng.
