Champions League trở lại, “sưởi ấm” những đêm đông

Sự cố hy hữu…

Giữa tháng 12 năm ngoái, sau khi kết thúc vòng đấu bảng, Liên đoàn Bóng đá Châu Âu (UEFA) tiến hành lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Champions League. Ở đó, giới mộ điệu đã được chứng kiến sai sót hy hữu, không chỉ 1 mà là 3 lần.

Những sai sót đó đã dẫn đến cặp đấu rất đáng chờ đợi là Manchester United gặp Paris St.Germain. Ở đó, người ta sẽ thấy Cristiano Ronaldo và Lionel Messi phải sớm loại nhau.

Tuy nhiên, trước những phát hiện rất nhanh sự chỉ trích mạnh mẽ, UEFA phải hủy kết quả đó. Phó Tổng Thư ký UEFA, Giorgio Marchetti, giải thích việc xảy ra sai sót là sự cố kỹ thuật từ nhà cung cấp phần mềm bên ngoài, tuy nhiên, khi đã phải sửa sai, sẽ không thể làm hài lòng tất cả.

Chỉ có duy nhất cặp Chelsea - Lille là sự lặp lại của kết quả bốc thăm lần đầu, trong khi mọi đối thủ đều gặp đối thủ mới. Bực bội nhất có lẽ là Real Madrid, Inter Milan và Liverpool, trong khi sự hài lòng dành cho Bayern Munich. Cảm giác của Man United và PSG, dù không phải gặp nhau, thì vẫn thế vì đối thủ vẫn rất mạnh…

Không thể mất sức hút

Chỉ với một “sự cố” như vậy nhưng đã tạo được mối quan tâm vô cùng lớn. Điều đó cho thấy, Champions League luôn có sức hút đặc biệt, ở cả trong và ngoài sân cỏ, khiến người hâm mộ khó có thể bỏ qua.

Thời gian gần đây, Champions League - giải đấu đổi tên từ European Cup (người Việt Nam vẫn gọi Cúp C1) vào năm 1992, đang đứng trước nhiều mối đe dọa, trong đó có Super League mà các câu lạc bộ đứng lên thành lập. Dù chưa đi vào hoạt động nhưng điều đó buộc UEFA phải tính đến những thay đổi (có hiệu lực từ mùa 2023-2024).

Nếu như coi đây là một trong những mùa giải cuối cùng của Champions League thể thức cũ, giải đấu này đang tự thân nó “vẫy vùng” để khẳng định, sức hấp dẫn vẫn là số 1. Không hấp dẫn sao được khi nó vẫn khiến nhiều người phải bật dậy giữa đêm khuya, giữa tiết trời giá lạnh hay nóng nực, để theo dõi.

Không hấp dẫn sao được khi bước vào vòng đấu loại trực tiếp là sự hiện diện của những tên tuổi lớn và cả những chú ngựa ô sẵn sàng gây bất ngờ. Mùa này, cú sốc lớn nhất ở vòng bảng là Barcelona sớm bị loại (chuyển sang Europa League), trong khi những Salzburg, Ajax, Benfica đang sẵn sàng tạo thêm những “vụ nổ lớn”...

Đại chiến bắt đầu từ Paris

Theo kết quả bốc thăm lại, như đã nói, Real Madrid là đội không hài lòng nhất. Bởi nếu như ở lần bốc thăm đầu, đối thủ của họ là Benfica ở đất nước Bồ Đào Nha hàng xóm, thì kết quả cuối cùng được ghi nhận là lá thăm với PSG. Không còn màn đối đầu Ronaldo - Messi nhưng giữa Real Madrid và PSG đang có những sợi dây liên hệ vừa thú vị, vừa trớ trêu.

Huấn luyện viên Carlo Ancelotti từng dẫn dắt PSG, Sergio Ramos, Achraf Hakimi, Angel di Maria là các cầu thủ bị Real Madrid “hắt hủi” - dù trường hợp của Ramos chỉ xảy đến khi anh đã 34 tuổi. Messi, Neymar từng không ít lần đối đầu Real Madrid tại La Liga, trong đó, siêu sao người Argentina chắc chắn là “hung thần” với màng lưới của Kền kền trắng. Kylian Mbappe đang thuộc biên chế PSG nhưng mùa hè này, anh sẽ chia tay để đến… Real Madrid theo dạng chuyển nhượng tự do. Dù vẫn tuyên bố “chuyện nào ra chuyện đó”, nhưng giới chuyên môn không tin tâm lý của tiền đạo người Pháp không bị tác động phần nào.

Cũng có thể nói thêm là rất có thể, mùa tới, Zinedine Zidane - cựu huấn luyện viên của Real Madrid, sẽ dẫn dắt PSG với đội hình có… Cristiano Ronaldo. Nhưng đó là chuyện của mùa giải sau, còn bây giờ, Paris sẽ là điểm khởi đầu cho các cuộc đại chiến tại vòng 1/8 Champions League mùa này.

Inter Milan gặp Liverpool là trận đấu lớn khác ở vòng này, trong đó, đại diện Italia đã khẳng định rằng, với huấn luyện viên Simone Inzaghi, họ không để rơi vào tình cảnh vỡ vụn sau khi Antonio Conte và Romelu Lukaku ra đi sau mùa giải vô địch Serie A. Cũng gần như vậy, Liverpool rút được cho mình bài học từ mùa giải trước - bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng chấn thương, để thay đổi và nâng cấp bản thân.