Trước trận đấu với Hoàng Anh Gia Lai, không mấy người dám tin vào chiến thắng của đội bóng phố núi trước Á quân mùa giải 2017. Sau 9 vòng đấu, FLC Thanh Hóa dù có lúc khủng hoảng nhưng chưa từng thua trên sân nhà. Ngược lại, Lương Xuân Trường và các đồng đội cũng chưa từng giành đủ 3 điểm khi rời xa sân Pleiku.
Sau nhiều vòng đấu ngồi dự bị, thủ thành Bùi Tiến Dũng bắt chính trở lại trong khung gỗ thay Thanh Thắng. Được thi đấu dưới sự cổ vũ của 2 vạn khán giả cùng dàn cầu thủ chất lượng, FLC Thanh Hóa chỉ có thể chơi bóng bổng trong hơn 90 phút bóng lăn mà không có pha phối hợp bài bản nào.
Bóng từ hai cánh liên tục được đưa vào cho bộ đôi Ofere và Omar nhưng chất lượng các quả tạt là rất thấp. Thi đấu như vậy nên gần như cả trận, đội bóng áo vàng bất lực trong việc tìm kiếm đường vào khung thành thủ môn Văn Tiến.
Ngược lại, kể từ khi có GĐKT người Hàn Quốc Chung Hea Seong và sự chỉ đạo của HLV Dương Minh Ninh, Hoàng Anh Gia Lai đã thi đấu “quái” hơn.
Điển hình là trận đấu trên sân Thanh Hóa, sau khi có được bàn thắng dẫn trước từ phút 15 từ cú sút xa do công của Công Phượng, đội bóng áo trắng bố trí phòng ngự số đông trên phần sân nhà một cách chặt chẽ nhường thế trận cho đối phương. Không chỉ có vậy, mỗi khi có bóng, nhờ nền tảng kỹ thuật tốt, HAGL liên tục đập nhả cự lý ngắn không cho đối thủ vây hãm.
Thi đấu bất lực cho đến khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, thầy trò HLV Đức Thắng chấp nhận thất bại thứ 4 kể từ đầu giải, tiếp tục đứng nửa dưới bảng xếp hạng sau 10 vòng đấu. Còn Hoàng Anh Gia Lai tạm thời lọt vào Top 4 để nuôi hy vọng cạnh tranh huy chương.
