Lợi thế ở cái đầu
“Tôi không cảm thấy sức ép nào cả. Tôi có niềm tin rằng đội sẽ chơi tốt” - HLV Park Hang-seo phát biểu trước giờ bóng lăn, sau khi chia sẻ rằng với U.23 Việt Nam ở VCK U.23 Châu Á 2018 thì sức ép đè lên đội từ trận ra quân gặp U.23 Hàn Quốc ở vòng bảng đến gặp U.23 Iraq ở Tứ kết và bán kết với “ngưỡng cửa lịch sử” gặp U.23 Qatar, sức ép còn lớn hơn nữa.
Ông Park Hang-seo không thấy sức ép, có lẽ đó là lời thú nhận thật thà. Tất nhiên, đã góp mặt ở sân chơi châu lục cỡ U.23 Châu Á, áp lực thì đội nào cũng phải đối diện và chịu đựng. Vấn đề ở chỗ, do vị thế của một đội bóng đến từ nền bóng đá đang phát triển, với U.23 Việt Nam thì áp lực ít hơn nhiều so với các đối thủ khác. Vượt qua vòng loại để vào VCK, được chơi và góp mặt với BĐVN là “chỉ có được”. Lợi thế đó, nằm ở chỗ U.23 Việt Nam tham dự giải đấu năm nay với thế “cửa dưới” và là một phần lý do thành công, khi thầy trò HLV Park Hang-seo gây bất ngờ, lọt vào Tứ kết ở bảng đấu thuộc diện “thử thần” với sự xuất hiện của U.23 Hàn Quốc, U.23 Australia và U.23 Syria đều bằng những trận đấu “dựng xe buýt” đá để không thua trước.
“Cảm giác nghề nghiệp, tôi linh cảm U.23 Việt Nam sẽ đá thẳng thừng và hạ U.23 Qatar. Thầy trò ông Park dễ đá hơn, đang có trạng thái hưng phấn và lại gặp một đại diện đến từ Trung Đông nên chơi được…”. Đề cập về trận đấu và lợi thế, cựu tuyển thủ Việt Thắng nhận định. Trong khi đó, Thành Lương thì cho rằng “lợi thế đang thuộc về U.23 Việt Nam chứ không phải đối thủ. Vượt qua được vòng bảng, chơi tưng bừng để hạ được cả U.23 Iraq theo cách không tưởng, tâm lý của cầu thủ trẻ đang rất thoải mái. Đá bóng mà thoải mái tâm lý thì rất dễ thăng hoa…”.
Tâm lý và hưng phấn cao độ, cái đầu nhẹ và đôi chân dễ thanh thoát, đó là lợi thế hơn hẳn của U.23 Việt Nam. Thực tế chứng minh điều hiển nhiên trong bóng đá này, nếu như nhìn lại những cơ hội bị bỏ lỡ khó tin của U.23 Australia rồi U.23 Syria và đặc biệt là U.23 Iraq. Nó cũng thể hiện ở tình huống Tiến Dũng nhận trọng trách đá quả luân lưu “chốt” thành bàn dù “không như ý muốn...
Vào đến bán kết, U.23 Việt Nam “chỉ có được”. Cần phải thẳng thắn, nếu không thắng U.23 Qatar thì thầy trò ông Park không thất bại, thậm chí vẫn còn trận tranh Huy chương Đồng. Đó là khác biệt so với đối thủ.
“Vận son” và những điểm tựa
Với tuổi trung bình 19,3, U.23 Qatar là đội bóng trẻ nhất VCK U.23 Châu Á 2018. Trái ngược, U.23 Việt Nam “già” nhất so với các đối thủ. Thực tế, học trò của HLV Park Hang-seo già cả về tuổi đời lẫn tuổi nghề, nếu so với các đồng nghiệp ở sân chơi này.
Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh, Tiến Dũng, Duy Mạnh, Đức Huy, Quang Hải… thuộc lứa 1995-1996, đây là Giải U.23 Châu Á thứ 2 tham dự. Lứa cầu thủ này không chỉ khoác áo ĐTQG, đóng vai chính từ 2 năm trước mà còn đá 2 kỳ SEA Games bên cạnh rất nhiều giải đấu giao hữu lẫn chính thức ở tầm khu vực, châu lục. Trong khi đó, những Tiến Dũng, Văn Hậu, Đức Chinh, Đình Trọng… cũng đá U.19 Châu Á, dự U.20 World Cup và khoác áo ĐTQG. Chinh chiến nhiều, bản lĩnh lẫn kinh nghiệm trận mạc hơn so với các cầu thủ mới 19, 20 của đối thủ. Đấy là chưa kể, các cầu thủ khoác áo U.23 Việt Nam hiện nay đều có vài mùa giải chơi chuyên nghiệp trong màu áo CLB.
Trên thế giới, Châu Á hay kể cả các quốc gia ở Đông Nam Á, chỉ có Việt Nam mới có chuyện “ngược đời” khi cầu thủ là trụ cột ĐTQG vẫn được huy động về đá đội trẻ, tham dự giải trẻ. Với hầu hết các đội bóng tham dự giải U.23 Châu Á, đây là sân chơi cho cầu thủ trẻ đúng nghĩa, chưa khẳng định được tên tuổi, vị trí ở CLB lẫn ĐTQG hoặc đang cần cơ hội để chứng tỏ, phát triển. Tuy nhiên, với U.23 Việt Nam thì khác…
Nhấn mạnh điều này để thấy một khác biệt lớn, cũng là lợi thế của U.23 Việt Nam. Và ở một giải trẻ, với kinh nghiệm cùng độ “già giơ”, việc đá thủ bao giờ cũng dễ hơn.
Những cái dễ và lợi thế đó, cộng với trạng thái tinh thần tốt do hưng phấn và hào khí đẩy cao rồi được dẫn dắt bởi một ông thầy vừa hay, vừa có duyên như Park Hang-seo, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
U.23 Việt Nam vào bán kết, dừng bước là bình thường nhưng nếu vượt qua U.23 Qatar để có mặt tại chung kết, cũng không phải bất ngờ. Thế thì tại sao lại không tin U.23 Việt Nam của HLV Park Hang-seo?
Ở bảng A, U.23 Qatar có 3 chiến thắng để lấy 9 điểm tuyệt đối khi thắng U.23 Uzbekistan 1-0, vượt qua U.23 Oman 1-0 và hạ chủ nhà U.23 Trung Quốc 2-1. Tứ kết, dù đá hơn người trước U.23 Palestine nhưng phải đến phút cuối, U.23 Qatar mới giành vé đi tiếp, sau màn rượt đuổi kịch tính kết thúc với tỉ số 3-2.
U.23 Qatar là đội có độ tuổi trung bình trẻ nhất giải (19,3). Tuy nhiên, giống như U.23 Việt Nam, họ có tới 8 cầu thủ từng được tập trung ĐTQG gồm Al-Bakari, Al-Muhizea, Tarek Salman, Akram Afif, Abdullah Al-Ahrak, Salem Al-Hajri, Assim Madibo và Almoez Ali). Trong đội hình của U.23 Qatar có một số cầu thủ đang thi đấu tại Châu Âu như Tarek Salman và Khalid Muneer (Atletico Astorga ở giải hạng Ba Tây Ban Nha), Ahmed Moein (Leonesa, giải hạng Nhì Tây Ban Nha), Akram Afif và Assim Madibo (K.A.S Eupen ở giải VĐQG Bỉ).
