Theo CNN, hai tập của cuốn bách khoa toàn thư thời nhà Minh được bán tại buổi đấu giá hôm 7.7.
Cuốn bách khoa toàn thư, được gọi là Vĩnh Lạc đại điển (Yongle Dadian), được biên soạn theo lệnh của hoàng đế Minh Thành Tổ từ năm 1403 đến năm 1408. Đây là một trong những bộ bách khoa toàn thư đầu tiên trên thế giới và cho đến nay đây vẫn là một trong những tác phẩm đồ sộ nhất của thể loại này. Hoàng đế Minh Thành Tổ - hoàng đế thứ 3 của nhà Minh - trị vì từ năm 1402 đến 1424.
Theo một thông cáo báo chí của Beaussant Lefèvre - nhà đấu giá có trụ sở tại Paris - hơn 2.000 học giả đã biên soạn cuốn bách khoa toàn thư này.
Vĩnh Lạc đại điển là bách khoa toàn thư lớn nhất thế giới, ban đầu bao gồm 22.877 cuộn, được chia thành 11.095 tập với 50 triệu chữ và chiếm thể tích khoảng 40 mét khối.
Do kích cỡ quá đồ sộ nên Vĩnh Lạc đại điển chỉ có một bản duy nhất mà không được khắc in. Tới năm 1557 thời Minh Thế Tông, bộ sách suýt bị vụ cháy trong Tử Cấm Thành thiêu hủy, vì vậy Vĩnh Lạc đại điển được chép thêm một bản theo lệnh của hoàng đế nhà Minh.
Trải qua nhiều biến loạn lịch sử, đặc biệt là sự kiện liên quân 8 nước tấn công hoàng cung nhà Thanh trong thời gian phong trào Nghĩa Hòa Đoàn, Vĩnh Lạc đại điển bị hủy hoại phần lớn và cho tới nay người ta chỉ còn lưu giữ được khoảng chưa đầy 400 tập của bộ sách này.
Bộ sưu tập trọn vẹn nhất các tập Vĩnh Lạc đại điển hiện được cất giữ tại Thư viện Quốc gia Trung Quốc ở Bắc Kinh. Năm 1962, một phần của bộ sách gồm 109 tập đã được xuất bản.
Mặc dù hai tập được bán đấu giá hôm 7.7 là bản sao, nhưng chúng cực kỳ hiếm, bởi chỉ có 400 tập được lưu giữ, tương đương 4% của bách khoa toàn thư gốc - theo Beaussant Lefèvre.
Những cuốn sách có kích thước 20 inch x 12 inch được viết bằng mực đỏ và đen trên giấy. Mặc dù kỹ thuật in ấn đã được phát triển vào thời điểm đó, song cuốn bách khoa toàn thư được viết bằng tay do độ dài của nó.
Một tập nói về các hồ của Trung Quốc và tập còn lại viết về các nghi thức tang lễ. Một người mua giấu tên đã trả 8,128 triệu euro bao gồm cả phí, tương đương hơn 9 triệu USD. Trước khi bán đấu giá, hai tập này chỉ ước đạt 5.000-8.000 euro
Minh Thành Tổ là vị hoàng đế thứ ba của nhà Minh, tại vị từ năm 1402 đến năm 1424, tổng cộng 22 năm. Ông chỉ dùng một niên hiệu Vĩnh Lạc nên sử gia còn gọi ông là Vĩnh Lạc Đế hay Vĩnh Lạc đại đế. Ông được coi là vị hoàng đế kiệt xuất nhất của triều đại nhà Minh, và là một trong các hoàng đế kiệt xuất nhất trong lịch sử Trung Quốc. Thời kỳ của ông về sau được ca ngợi gọi là Vĩnh Lạc thịnh thế, khiến Đại Minh phát triển đỉnh cao về quyền lực.
Năm 1412, ông đã ra lệnh xây dựng tòa Tháp Sứ nổi tiếng (hay còn gọi là Chùa Sứ) bên bờ sông Dương Tử ở Nam Kinh. Tòa tháp mất 17 năm để hoàn thành và được biết đến như một trong 7 kỳ quan của thế giới thời trung cổ.
Tòa tháp được xây dựng bằng gạch sứ tráng men, trắng và cao 79 mét tính từ nền bát giác. Có tài liệu cho rằng, ban đầu tòa tháp dự định được xây dựng với chiều cao 101 mét bằng cách xây thêm 4 tầng.
Công trình kiến trúc độc đáo này không may đã bị phá hủy trong chiến sự Thái Bình Thiên Quốc vào giữa thế kỷ 19, khi phiến quân chống lại triều đình nhà Thanh, chiếm được thành phố Nam Kinh.
Tuy nhiên, một phiên bản mới của tòa tháp đã được xây dựng sau khoản quyên góp 1 tỉ nhân dân tệ (khoảng 150 triệu USD) của tỉ phú Trung Quốc Vương Kiện Lâm (Wang Jianlin) vào năm 2010.
