Boeing muốn phóng thử nghiệm tàu vũ trụ Starliner lần thứ 2 trong nỗ lực cập bến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Lần thử đầu tiên của Boeing vào tháng 12.2019 đã không đạt quỹ đạo chính xác nhưng cũng mang lại cho hãng dữ liệu quý giá. Năm nay, Boeing đã sẵn sàng cho chuyến bay thử nghiệm lại. Tuy nhiên, nỗ lực cho lần phóng tàu vũ trụ này của hãng tiếp tục bị hủy hôm 3.8, lần hoãn thứ 2 trong vòng chưa đầy 1 tuần.
Boeing thông báo ngày 3.8 rằng, các kỹ sư đã phát hiện các dấu hiệu bất thường ở van trong hệ thống đẩy trong quá trình kiểm tra tình hình tàu vũ trụ Starliner ngày 2.8. Có một cơn giông xảy ra trước khi các kỹ sư phát hiện sự cố trên tàu vũ trụ. Tuy nhiên, chưa rõ giông có phải nguyên nhân gây sự cố này không.
Boeing và NASA đang ấn định ngày 4.8 là ngày có khả năng tiến hành đợt phóng mới.
Ban đầu, tàu vũ trụ Starliner được lên kế hoạch phóng lên ISS hôm 30.7 nhưng bị hoãn lại do sự cố module Nauka của Nga trên ISS một ngày trước đó. Module trạm vũ trụ của Nga đã khai hỏa các động cơ đẩy ngay sau khi cập bến ISS khiến trạm vũ trụ bị xoay vòng. Do đó, các nhà khoa học cần phải đánh giá lại tình hình của trạm vũ trụ trước khi sẵn sàng đón thêm tàu vũ trụ của Boeing.
Sau sự cố bất ngờ của module Nga, NASA và Boeing quyết định lùi ngày phóng tàu Starliner sang 3.8 và ngày dự phòng là 4.8.
Tàu vũ trụ Starliner sẽ được phóng lên ISS bằng tên lửa Atlas V United Launch Alliance (ULA). Khoang tàu vũ trụ sẽ mang theo khoảng 180kg hàng hóa và thiết bị cho phi hành đoàn trên ISS. Nếu quá trình phóng suôn sẻ, tàu vũ trụ của Boeing sẽ cập bến trạm vũ trụ khoảng 24 giờ sau khi cất cánh. Việc Starliner cập bến ISS sẽ được NASA TV chiếu trực tiếp.
Lỗi phần mềm và sự cố liên kết thông tin liên lạc là nguyên nhân chuyến bay thử nghiệm ban đầu của Boeing kết thúc sớm trong năm 2019. Tàu vũ trụ CST-100 Starliner khi đó đã hạ cánh an toàn trở lại Trái đất.
Sứ mệnh bay thử nghiệm lần 2 mang tên OFT-2 trong năm nay là cơ hội để Boeing kiểm tra kỹ lưỡng phần cứng và phần mềm của tàu vũ trụ trước khi Starliner đưa 3 phi hành gia người Mỹ lên ISS.
Cả Boeing và SpaceX đều thuộc Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA. Chương trình này có mục tiêu đưa các phi hành gia lên ISS từ lãnh thổ Mỹ. Đến nay, SpaceX đã đưa 10 phi hành gia lên ISS và Boeing muốn bắt kịp. Để thực hiện điều này, trước tiên, Boeing cần phải chứng minh tàu vũ trụ Starliner có thể đến ISS và quay trở lại Trái đất một cách an toàn.
Tàu vũ trụ Starliner sẽ dành từ 5 đến 10 ngày tại ISS trước khi đưa các mẫu nghiên cứu trở lại Trái đất. Boeing đặt mục tiêu đưa tàu vũ trụ hạ cánh bằng dù xuống sa mạc New Mexico.
Sứ mệnh phóng tàu vũ trụ Starliner của Boeing là bước quan trọng trong kế hoạch thực hiện các vụ phóng thường xuyên đưa phi hành đoàn lên ISS từ Mỹ, chấm dứt sự phụ thuộc vào tàu vũ trụ Soyuz của Nga. Nếu mọi việc suôn sẻ sau lần thử nghiệm, sứ mệnh tàu vũ trụ Boeing có phi hành đoàn đầu tiên mang tên Boe-CFT có thể khởi động trong 6 tháng tới.
