Khi những tên không tặc khống chế 2 máy bay chở khách lao vào Trung tâm Thương mại Thế giới ngày 11.9.2001, Jacquelin Febrillet 26 tuổi và đang làm việc cách đó 2 dãy nhà. "Tôi đã ở đó ngày 11.9. Trong nhiều năm, tôi làm việc ở đó mỗi ngày, kể từ vụ 11.9. Chúng tôi không bao giờ được nói cho biết điều gì đó có thể xảy ra" - cô nói.
Không giống như Febrillet, Richard Fahrer không có mặt tại hiện trường vụ tấn công khủng bố ngày 11.9. Tuy nhiên, từ năm 2001-2003, anh thường xuyên làm việc như một nhân viên khảo sát đất đai ở nam Manhattan, nơi tòa tháp đôi sụp đổ. 18 tháng trước, ông bố 37 tuổi được chẩn đoán mắc ung thư đại trực tràng, căn bệnh thường chỉ ảnh hưởng với người cao tuổi và chưa từng có người nào trong gia đình anh mắc.
Febrillet và Fahrer đại diện cho một nhóm bệnh nhân đang sống hoặc làm việc gần Trung tâm Thương mại Thế giới sau vụ tấn công khủng bố khiến gần 3.000 người thiệt mạng. Họ không nằm trong số hàng nghìn nhân viên cấp cứu đã đến hiện trường hoặc những người làm việc trong nhiều tháng để dọn dẹp đổ nát tại Ground Zero nhưng sức khỏe của họ bị ảnh hưởng tương tự.
Kỷ niệm 18 năm vụ tấn công 11.9 đang đến gần, New York vẫn đang tiếp tục thống kê số người bị ung thư hoặc những căn bệnh nghiêm trọng khác do những đám khói bụi độc hại lưu lại Manhattan nhiều tuần sau vụ tấn công.
Vụ tấn công 11.9 giải phóng ra một lượng hóa chất chưa từng có vào không khí, trong đó có cả dioxin, amiăng và các chất gây ung thư khác. Lính cứu hỏa, những người trong lực lượng phản ứng nhanh và các tình nguyện viên đã tham gia dọn dẹp trong nhiều tháng ở hiện trường là những người đầu tiên bị ảnh hưởng, theo AFP. Các nghiên cứu chỉ ra, họ đối mặt với nguy cơ mắc ung thư và các bệnh tim mạch.
Mười nghìn người trong số họ đã được Chương trình Y tế Trung tâm Thương mại Thế giới chẩn đoán ung thư. Đến cuối tháng 6 năm nay, 21.000 người không thuộc lực lượng phản ứng nhanh cũng kiểm tra trong chương trình điều trị liên bang để giúp những người sống sót sau thảm kịch 11.9. Trong số 21.000 người này, gần 4.000 người bị ung thư, phổ biến nhất là ung thư tuyến tiền liệt, vú và da.
Các chuyên gia y tế cho biết, không thể xác định chính xác nguyên nhân gây ung thư ở mỗi bệnh nhân. Tuy nhiên, họ lưu ý rằng có một mối tương quan rõ ràng giữa tỷ lệ ung thư và việc phơi nhiễm với các mảnh vỡ độc hại.
Một số nghiên cứu đã chỉ ra, tỷ lệ ung thư "đã tăng 10 đến 30%" trong số những người bị phơi nhiễm so với những người không, David Prezant - Giám đốc y tế của sở cứu hỏa New York nói. Theo ông, tỷ lệ dự kiến sẽ tăng hơn nữa khi những người có phơi nhiễm già đi. Nguy cơ ung thư tăng theo tuổi tác và một số bệnh ung thư, trong đó có ung thư phổi, có thể mất từ 20 đến 30 năm để phát triển.
Bởi vậy, Tổng thống Donald Trump đã ký một dự luật hồi tháng 7 nhằm kéo dài thời hạn cho các nạn nhân độp đơn yêu cầu bồi thường từ tháng 12.2020 đến 2090. Quỹ bồi thường nạn nhân sẽ thường xuyên được bổ sung sau khi ngân sách ban đầu là 7,3 tỉ USD bị cạn kiệt. Mức bồi thường trung bình cho mỗi bệnh nhân là 240.000 USD hoặc 682.000 USD cho một trường hợp tử vong.
