Trong chuyến bay lần thứ 9 và là chuyến bay mới nhất hôm 5.7, trực thăng sao Hỏa Ingenuity nặng 1,8kg của NASA đã chụp được một "trái tim" mà tàu thám hiểm sao Hỏa Perseverance tạo ra khi di chuyển trên hành tinh đỏ - Space cho hay.
"Trái tim" cho biết vị trí mà Perseverance di chuyển một vòng, có lẽ để điều tra mẫu đất hoặc một số tảng đá thú vị, trước khi quay trở lại con đường ban đầu và đi tiếp. Hoặc, cũng có thể robot 6 bánh trên mặt đất sao Hỏa đang gửi thông điệp hỗ trợ đến đối tác trên không của nó là trực thăng Ingenuity.
Perseverance có kích thước bằng một chiếc ôtô đã hạ cánh với Ingenuity được gắn ở bụng vào tháng 2 vừa qua xuống sàn của miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa, nơi có một hồ lớn và một đồng bằng sông trong quá khứ xa xưa.
Vào đầu tháng 4, chiếc trực thăng nhỏ được triển khai lên vùng đất đỏ, khởi động chiến dịch 5 chuyến bay kéo dài một tháng để chứng tỏ rằng việc thăm dò trên không là khả thi trên sao Hỏa.
Ingenuity đã hoàn thành sứ mệnh trình diễn công nghệ ban đầu đó và được gia hạn nhiệm vụ nhằm mục đích giới thiệu tiềm năng trinh sát. Ví dụ, nhóm Perseverance đang mong muốn nghiên cứu những bức ảnh mà Ingenuity chụp được trong chuyến xuất kích mới nhất, bay qua một vùng hiểm trở có tên "Séítah".
"Những hình ảnh chụp được là những mỏm đá cho thấy sự tiếp xúc giữa các đơn vị địa chất chính trên sàn miệng núi lửa Jezero" - phi công trưởng Håvard Grip của nhóm Ingenuity và nhà khoa học dự án Perseverance Ken Williford cho biết hôm 7.7.
"Chúng cũng bao gồm một hệ thống nứt gãy mà nhóm Ingenuity gọi là 'Raised Ridges'. Các nhà khoa học của đội thám hiểm hy vọng sẽ điều tra xem liệu một môi trường sống dưới bề mặt cổ đại có thể được bảo tồn ở đó để chứng tỏ có sự sống trên sao Hỏa hay không" - Grip và Williford, cả hai đều có làm việc tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Nam California, nói thêm.
"Cuối cùng, chúng tôi hy vọng những hình ảnh màu sẽ cung cấp cái nhìn gần nhất về 'Pilot Pinnacle' - một địa điểm có các mỏm đá mà một số thành viên trong nhóm cho rằng có thể ghi lại một số môi trường nước sâu nhất trong hồ Jezero cũ. Ingenuity có thể cung cấp cơ hội duy nhất để nghiên cứu chi tiết những khu vực này" - bộ đôi nói thêm.
Mục tiêu nhiệm vụ chính của Perseverance liên quan đến việc săn lùng các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa cổ đại ở miệng núi lửa Jezero, thu thập và lưu trữ các mẫu vật để quay trở lại Trái đất trong tương lai. Perseverance bắt đầu tập trung vào công việc khoa học đó một cách nghiêm túc khi Ingenuity hoàn thành sứ mệnh chứng minh công nghệ ban đầu. (Tất cả thông tin liên lạc đến và đi từ Ingenuity phải thông qua Perseverance).
Nhiệm vụ gia hạn của Ingenuity dự kiến sẽ kéo dài ít nhất vài tháng nữa, với điều kiện chiếc trực thăng vẫn hoạt động khỏe mạnh, thực hiện trung bình một chuyến bay trong mỗi hai tuần. Nhóm trực thăng đã đẩy các giới hạn của Ingenuity trong giai đoạn gia hạn, như chuyến bay mới nhất cho thấy. Hôm 5.7, Ingenuity bay xa hơn (625m) và nhanh hơn (18km/h), và ở trên cao lâu hơn (166 giây), so với trước đây.
