Theo Space.com, những bức ảnh trực thăng sao Hỏa Ingenuity chụp được trong chuyến bay thứ 9 mới nhất đang giúp các nhà khoa học NASA tinh chỉnh những mục tiêu khoa học cho tàu thám hiểm Perseverance và vạch ra con đường tốt nhất để kiếm các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa.
Những hình ảnh sau chuyến bay thứ 9 của Ingenuity cho thấy bề mặt của miệng núi lửa Jezero, nơi hạ cánh của tàu thăm dò Perseverance, từ độ cao chỉ 10m. Những bức ảnh cho phép các nhà khoa học nhìn thấy những đặc điểm địa hình nhỏ hơn nhiều, chẳng hạn như các tảng đá riêng lẻ, so với những gì có thể nhìn thấy trong hình ảnh từ các tàu quỹ đạo sao Hỏa thường được sử dụng để lập kế hoạch tuyến đường của tàu thám hiểm. Chẳng hạn, máy ảnh trên tàu quỹ đạo sao Hỏa Orbiter có độ phân giải 1m.
Nhà khoa học Ken Williford thuộc Phòng thí nghiệm Lực đẩy phản lực của NASA (JPL) ở California cho biết: “Một khi tàu thăm dò đến đủ gần một vị trí, chúng tôi sẽ nhận được hình ảnh có độ phân giải rõ nét mà chúng tôi có thể so sánh với hình ảnh quỹ đạo. Nhưng giờ đây với trực thăng Ingenuity, chúng tôi có hình ảnh giúp lấp đầy khoảng trống về độ phân giải một cách độc đáo".
Những hình ảnh được chụp vào ngày 5.7 cho thấy một số đặc điểm được các nhà khoa học hết sức quan tâm với hy vọng tìm thấy dấu vết của sự sống trong quá khứ hoặc hiện tại trong miệng núi lửa Jezero. Hệ thống vết nứt mà nhóm Ingenuity gọi là "Raised Ridges" là những đặc điểm đá mà các nhà khoa học tin rằng, được sử dụng làm kênh dẫn nước ngầm trong quá khứ. Vì sự sống có nhiều khả năng tồn tại khi có nước, các nhà khoa học đang tìm cách thu thập các mẫu vật chất từ những vết nứt này để đưa về Trái đất.
"Kế hoạch hiện tại của chúng tôi là đến Raised Ridges và điều tra cận cảnh. Hình ảnh của trực thăng có độ phân giải tốt hơn nhiều so với hình ảnh quỹ đạo mà chúng tôi đang sử dụng. Nghiên cứu các hình ảnh sẽ cho phép chúng tôi đảm bảo rằng việc tham quan những vết nứt này có ý nghĩa quan trọng đối với nhóm" - Williford nói.
Trong chuyến bay mới nhất, Ingenuity cũng đã bay qua khu vực đụn cát gồ ghề có tên "Séítah", nơi Perseverance dự kiến sẽ đi qua. Nhưng với độ sâu hơn 1m, các đụn cát này có thể trở thành bẫy đối với robot tự hành 6 bánh Perseverance.
“Cát là một mối lo ngại lớn. Nếu Perseverance rơi vào một cồn cát, nó có thể không thoát ra được" - Olivier Toupet, chuyên gia điều khiển Perseverance tại JPL, cho hay.
Toupet nói thêm rằng các cồn cát rất phức tạp ngay cả đối với tính năng AutoNav mới của Perseverance là sử dụng trí thông minh nhân tạo để tự động điều khiển xe di chuyển qua những khoảng cách xa. Mặc dù tính năng này có thể tránh đá, nhưng nó phải vật lộn để phát hiện các cồn cát. Do đó, các hình ảnh mới mà Ingenuity cung cấp sẽ giúp các nhà nghiên cứu ở mặt đất xác định rõ hơn những điểm có nguy cơ cao trong và xung quanh khu vực cồn cát.
Toupet cho biết: “Trực thăng sao Hỏa là một tài sản vô cùng quý giá cho việc lập kế hoạch điều khiển vì nó cung cấp hình ảnh có độ phân giải cao về địa hình mà chúng tôi muốn lái qua. Chúng tôi có thể đánh giá tốt hơn kích thước của cồn cát và nơi đá ngầm đang nhô ra. Đó là thông tin tuyệt vời đối với chúng tôi; nó giúp xác định khu vực nào tàu thăm dò có thể đi qua và liệu một số mục tiêu khoa học có giá trị cao có thể tiếp cận được hay không".
Thật không may, những hình ảnh mới nhất đã tiết lộ rằng cánh đồng Séítah sẽ quá rủi ro để Perseverance thử bất kỳ cuộc khám phá khoa học táo bạo nào. Tuy nhiên, các đội kiểm soát mặt đất có thể sử dụng hình ảnh để lập kế hoạch tốt hơn cho những hoạt động khoa học trong các cồn cát khác mà tàu thám hiểm sẽ khám phá trong tương lai, NASA cho biết trong tuyên bố.
