NASA đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay trực thăng đầu tiên trên sao Hỏa sớm nhất vào ngày 19.4.
Cơ quan Vũ trụ Hàng không Mỹ NASA cho biết, đã giải quyết các vấn đề với trực thăng Ingenuity trên bề mặt sao Hỏa và sẵn sàng thực hiện chuyến bay đầu tiên.
NASA thông báo hôm 17.4 rằng, họ sẽ cố gắng bay chiếc trực thăng Ingenuity 1,8kg vào đầu ngày 19.4. Chuyến bay đầu tiên dự kiến diễn ra vào khoảng 3h30 sáng giờ ET (14h30 giờ Việt Nam).
Sẽ mất vài giờ để chuyển tiếp dữ liệu từ trực thăng đến tàu vũ trụ Perseverance, sau đó đến vệ tinh quay quanh quỹ đạo và quay trở lại trái đất. Vì vậy, NASA dự đoán sẽ nhận được dữ liệu đầu tiên từ sao Hỏa vào khoảng sau 6h15 giờ ET (17h15 giờ Việt Nam).
NASA sẽ bắt đầu phát trực tiếp (livestream) vào thời điểm đó, chia sẻ bất kỳ hình ảnh và mọi phản ứng của các nhà khoa học và kỹ sư, khi con người lần đầu tiên điều khiển một phương tiện chạy bằng năng lượng trên một thế giới khác.
NASA ban đầu dự định bay trực thăng sao Hỏa Ingenuity khoảng một tuần trước, nhưng trong quá trình thử nghiệm trước chuyến bay, các kỹ sư đã gặp sự cố. Khi các kỹ sư gửi lệnh đến trực thăng để kiểm tra chuyển động quay của hai cánh quay ngược chiều của nó - mỗi cánh dài 1,2 mét - đã xảy ra trục trặc.
Kể từ đó, nhóm sứ mệnh - do người quản lý dự án MiMi Aung tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đứng đầu - đã làm việc trên một bản sửa lỗi phần mềm để thêm một số lệnh vào chuỗi chuyến bay. Vì đây là một sự thay đổi đối với phần mềm đã có cấu hình ổn định trong khoảng hai năm, nên nó cần được kiểm tra và xác nhận rộng rãi trước khi được đưa lên trực thăng.
Bản vá phần mềm dường như đã phát huy tác dụng, vì ngày 16.4, chiếc trực thăng đã hoàn thành bài kiểm tra quay ở tốc độ tối đa, tạo cơ hội cho chuyến bay lịch sử.
Đối với chuyến bay đầu tiên này, Ingenuity sẽ bay lên cao vài mét so với mặt đất, lơ lửng trên không trong khoảng 20 đến 30 giây rồi hạ cánh. Đáng chú ý, chuyến bay đầu tiên của anh em nhà Wright người Mỹ - những người đầu tiên thử nghiệm thành công cho máy bay bay được - chỉ kéo dài 12 giây.
Nếu chuyến bay thử nghiệm này thành công, NASA sẽ mạnh dạn hơn trong những bước đột phá trong tương lai, cuối cùng là có thể bay trực thăng với khoảng cách lên đến 300 mét.
Tất cả đều là thử nghiệm, vì vậy, rất có thể Ingenuity sẽ thất bại. Nhưng NASA xứng đáng được ghi nhận vì đã chấp nhận rủi ro để đẩy biên giới khám phá vũ trụ đi xa hơn. Trong chuyến bay trên sao Hỏa, NASA sẽ thu thập dữ liệu có giá trị cho một sứ mệnh đầy tham vọng đối với Titan, Dragonfly, sẽ cố gắng vượt qua các cồn cát bí ẩn của mặt trăng trong khoảng một thập kỷ kể từ bây giờ.
