Tiểu hành tinh khiến khủng long tuyệt chủng và gần 75% sự sống trên Trái đất biến mất có thể đến từ vùng bên ngoài của vành đai tiểu hành tinh chính mà các nhà khoa học trước đây tin rằng đó là vùng tương đối "an toàn".
Các nhà nghiên cứu Viện Nghiên cứu Tây Nam ở San Antonio, Texas, Mỹ, đưa ra kết quả này sau khi phân tích thành phần của thiên thể ở vùng bên ngoài của vành đai tiểu hành tinh chính và so sánh với tiểu hành tinh đã gây ra miệng hố va chạm Chicxulub.
Các nhà nghiên cứu dùng mô hình máy tính về sự tiến hóa của tiểu hành tinh, cùng các quan sát về những tiểu hành tinh đã biết và kiểm tra những mẫu thiên thạch trong vụ va chạm Chicxulub trên bán đảo Yucatan của Mexico.
Dùng siêu máy tính Pleaides của NASA, các nhà nghiên cứu xem xét 130.000 mô hình tiểu hành tinh đã thoát khỏi vành đai chính.
Nhóm phát hiện các tiểu hành tinh rộng 10km như tiểu hành tinh va vào Trái đất cách đây 66 triệu năm, "va vào Trái đất thường xuyên hơn ít nhất 10 lần" so với nhận định trước đó.
Đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Simone Marchi, cho hay: "Lý giải của chúng tôi về nguồn gốc của va chạm Chicxulub rất phù hợp với những gì chúng ta đã biết về cách các tiểu hành tinh tiến hóa".
Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện các tiểu hành tinh rộng khoảng 10km đã va chạm vào Trái đất trung bình 250 triệu năm một lần và một nửa trong số đó là tiểu hành tinh dạng chondrit cacbon như loại tiểu hành tinh gây ra vụ va chạm Chicxulub.
"Công trình này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về bản chất của va chạm Chicxulub, đồng thời cho chúng ta biết nguồn gốc của các tác nhân tác động lớn khác từ quá khứ sâu của Trái đất" - đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ David Nesvorny, chia sẻ thêm.
Nghiên cứu giúp xác định nguồn gốc tiểu hành tinh lao vào Trái đất khiến loài khủng long tuyệt chủng 66 triệu năm trước được công bố trên tạp chí khoa học Icarus.
