Theo Trung tâm Nghiên cứu Vật thể gần Trái đất (CNEOS) của NASA, tiểu hành tinh mang tên 2021 PT dự kiến sẽ tiếp cận Trái đất của chúng ta vào ngày 28.8 tới.
Chính xác vào thời điểm 8h52 tối giờ EDT ngày 28.8 (7h52 sáng ngày 29.8 theo giờ Việt Nam), tiểu hành tinh 2021 PT sẽ bay cách hành tinh của chúng ta khoảng 4,8 triệu km, tương đương 12 lần khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trăng.
Trong khi bay ngang qua, tiểu hành tinh di chuyển với tốc độ khoảng 26.000km/h - nhanh gấp 8 lần so với đạn súng trường.
Dựa trên quan sát về độ lớn của tiểu hành tinh, CNEOS ước tính vật thể không gian này có kích thước đường kính dao động từ 110m đến 240m, đo được từ bất kỳ vị trí nào.
Như vậy, nếu đạt kích thước ước tính tối đa, tiểu hành tinh 2021 PT sẽ cao gần tương đương so với Cầu Cổng Vàng ở San Francisco, Mỹ.
Với kích thước tối thiểu, tiểu hành tinh sẽ dài hơn một sân bóng đá hoặc nhỏ hơn một chút so với chiều cao của Đại kim tự tháp Giza ở Ai Cập.
Tiểu hành tinh 2021 PT là một trong nhiều vật thể gần Trái đất (NEO) mà các nhà khoa học đã phát hiện ra. NEO được quy ước là bất kỳ thiên thể nào, có thể là tiểu hành tinh hoặc sao chổi, tiến gần ở khoảng cách 48 triệu km quanh quỹ đạo Trái đất.
Cho đến nay, các nhà thiên văn học đã xác định được hơn 26.000 NEO. Theo CNEOS, hơn 90% trong số đó có đường kính lớn hơn 1km và đã được phát hiện.
Một số NEO cũng được phân loại là "có khả năng nguy hiểm" nếu có đường kính ước tính hơn 140m và được dự đoán là nằm trong phạm vi 7,4 triệu km tính từ quỹ đạo của Trái đất.
Cho đến nay các nhà thiên văn học đã xác định được hơn 2.200 NEO được coi là có khả năng nguy hiểm. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng gây ra nguy cơ ngay lập tức cho Trái đất.
Richard Binzel, một nhà khoa học hành tinh từ Viện Công nghệ Massachusetts cho hay: “Phân loại có khả năng gây nguy hiểm chỉ để lưu ý rằng đó là vật thể đáng chú ý, cần được theo dõi và xác minh nguy cơ''.
Theo nhà khoa học Alan Fitzsimmons từ Trung tâm Nghiên cứu Vật lý Thiên văn tại Đại học Queen's Belfast ở Bắc Ireland, nguy cơ một tiểu hành tinh tấn công con người trên Trái đất trong tương lai gần là cực kỳ thấp, nhưng không phải là không thể.
Nhà khoa học này lưu ý, rủi ro do tác động của tiểu hành tinh lên Trái đất trong vòng 100 năm tới đã giảm bớt nhờ nỗ lực của các nhà khoa học trong suốt nhiều thập kỷ, loại trừ tác động của các tiểu hành tinh có kích thước lớn đo bằng km trong vòng 100 năm tới.
"Có một vài tiểu hành tinh rất nhỏ có chiều ngang vài mét có từ 1% đến 5% khả năng lao vào Trái đất, nhưng chúng sẽ bốc cháy trong bầu khí quyển" - Alan Fitzsimmons cho hay.
