Tiểu hành tinh 2021 TG14 bay ngang qua Trái đất ở khoảng cách khoảng 250.000km, Space.com đưa tin ngày 18.10. Tiểu hành tinh này nằm bên trong quỹ đạo của Mặt trăng, vệ tinh tự nhiên của Trái đất, vốn có quỹ đạo quay ở khoảng cách trung bình gần 385.000km.
NASA luôn quan tâm đến những lần tiểu hành tinh tiếp cận Trái đất gần như vậy với hi vọng các nhà thiên văn học có thêm những thông tin và quan sát quý giá bằng kính thiên văn, qua đó có được những hình ảnh cận cảnh hiếm có về những thế giới nhỏ bé trong vũ trụ.
Tiểu hành tinh là những mảnh vỡ còn sót lại từ thời sơ khai của Hệ Mặt trời, trước khi các hành tinh được hình thành, khi khu vực lân cận Trái đất là tập hợp các vật thể đá nhỏ bé và băng giá.
NASA đăng tải công khai tất cả các thông số quỹ đạo của các tiểu hành tinh để công chúng theo dõi. Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh của NASA làm việc với các cơ quan chính phủ khác và một mạng lưới kính thiên văn của các đối tác để theo dõi những tiểu hành tinh nguy hiểm có nguy cơ đe dọa Trái đất. Tuy nhiên, tiểu hành tinh 2021 TG14 mới tiếp cận Trái đất không thuộc nhóm có tiềm năng đe dọa dù bay sát Trái đất hơn cả Mặt trăng.
Thật trùng hợp, việc 2021 TG14 tiếp cận gần Trái đất diễn ra trong bối cảnh NASA vừa khởi động sứ mệnh Lucy với mục tiêu nghiên cứu các tiểu hành tinh Trojan của sao Mộc. Những tiểu hành tinh Trojan chưa từng được nhân loại tiếp cận trước đây.
Cơ quan vũ trụ Mỹ cũng đang thực hiện sứ mệnh lấy mẫu vật tiểu hành tinh về Trái đất mang tên OSIRIS-REx. Tàu vũ trụ mang mẫu vật lấy từ tiểu hành tinh gần Trái đất Bennu dự kiến trở lại Trái đất năm 2023. Ngoài mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu sắp được mang về, NASA dự kiến phóng sứ mệnh Psyche tới tiểu hành tinh giàu kim loại đắt giá cùng tên vào năm 2022.
Những sứ mệnh mới này chỉ là nhiệm vụ mới nhất trong loạt tàu vũ trụ đang xoay quanh các thiên thể nhỏ trong Hệ Mặt trời.
