Chuyến bay vào vũ trụ của Richard Branson mở ra một chương mới trong thế giới hàng không vũ trụ, với Virgin Galactic nằm trong số rất nhiều dự án đầy tham vọng đang chạy đua để thương mại hóa du hành vũ trụ.
Cất cánh từ sân bay vũ trụ Spaceport America ở Las Cruces, bang New Mexico, Mỹ, tỉ phú Branson trong nhóm phi hành đoàn gồm 4 người đã đạt tốc độ gấp 3 lần vận tốc của âm thanh.
Tàu vũ trụ đưa tỉ phú Anh vào không gian được gắn với một máy bay lớn hơn, băng qua đường băng tại Spaceport America trước khi cất cánh vào khoảng 8h40 sáng 11.7, giờ địa phương.
Khi tàu mẹ do 2 phi công điều khiển đến độ cao hơn 14.000m so với bề mặt Trái đất, Virgin Galactic đã phát trực tiếp video giới thiệu về con tàu, phỏng vấn các phi hành gia NASA và các nội dung khác khác do diễn viên hài Stephen Colbert dẫn chương trình.
Quá trình tàu mẹ thả tàu Galactic Unity 22 kéo dài gần 50 phút. Khi tách ra, một tên lửa trên tàu mẹ được kích hoạt, đẩy Galactic Unity 22 đến độ cao đỉnh điểm hơn 85.953m.
Dù thông tin liên lạc với tàu bị hạn chế, công chúng theo dõi chuyến bay lịch sử có thể nghe thấy tỉ phú Branson nói rằng đó là một trải nghiệm cả đời mới có một lần và ông cũng nói rằng nhìn từ trên cao xuống Spaceport là "tuyệt đẹp".
Tỉ phú người Anh cũng chúc mừng những người tham gia vào dự án, bao gồm cả phi hành đoàn đồng hành cùng ông trong chuyến bay.
Trên Galactic Unity 22 cùng tỉ phú Branson có 3 nhân viên từ Virgin Galactic: Beth Moses - người hướng dẫn chính về phi hành gia; Colin Bennett - kỹ sư vận hành chính; và Sirisha Bandla - phó chủ tịch phụ trách các vấn đề chính phủ và hoạt động nghiên cứu.
Tỉ phú Branson và 3 người trên con tàu trong tình trạng không trọng lượng trong giây lát trước khi Galactic Unity 22 hạ cánh.
Vụ phóng ngày 11.7 đã bị lùi lại khoảng 90 phút so với thời gian dự kiến vì điều kiện thời tiết. Khi mặt trời mọc, các điều kiện tại bãi phóng đã thuận lợi cho chuyến bay.
