Reuters đưa tin, nếu thành công, chuyến bay của tỉ phú Anh Richard Branson trên tàu vũ trụ VSS Unity của Virgin Galactic sẽ đánh dấu cột mốc quan trọng trong cuộc chạy đua mở ra kỷ nguyên mới của du lịch vũ trụ thương mại tư nhân.
Điều này cũng đồng nghĩa với việc ông Branson sẽ du hành ra bên ngoài bầu khí quyển của Trái đất trước ông Jeff Bezos - người sáng lập công ty du lịch vũ trụ Blue Origin, đối thủ của Virgin Galactic.
Tỉ phú Jeff Bezos là người sáng lập công ty bán lẻ trực tuyến khổng lồ Amazon. Ông dự kiến bay lên vũ trụ vào ngày 20.7 cùng người em Mark của ông, nữ phi công Wally Funk 82 tuổi và một người chưa tiết lộ danh tính đã bỏ ra 28 triệu USD để được tham gia chuyến đi.
Hồi tháng 6, Reuters đưa tin ông Branson đang xem xét thực hiện một sứ mệnh gây chú ý chỉ vài ngày trước chuyến đi dự kiến của đối thủ Bezos.
Trong một tuyên bố, ông chủ của Virgin Galactic, tỉ phú Branson, cho biết: "Virgin Galactic đứng ở vị trí tiên phong của ngành công nghiệp vũ trụ thương mại mới, được thiết lập để mở ra không gian cho nhân loại và thay đổi thế giới theo hướng tốt đẹp".
Sứ mệnh ngày 11.7 của ông Branson sẽ là chuyến bay thử nghiệm thứ 22 của tàu VSS Unity, và là chuyến bay vũ trụ có phi hành đoàn thứ 4 của Virgin Galactic.
Tuy nhiên, đây sẽ là chuyến đầu tiên chở theo đầy đủ phi hành đoàn gồm 2 phi công và 4 "chuyên gia sứ mệnh", bao gồm cả tỉ phú Anh Branson.
Theo tin từ Virgin Galactic, thêm 2 chuyến bay thử nghiệm bổ sung đang được lên kế hoạch trước khi dịch vụ thương mại của hãng dự kiến bắt đầu vào năm 2022.
Cuộc chạy đua trong lĩnh vực du hành vũ trụ tư nhân, trong đó có cả sự góp mặt của Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk, đem đến kỳ vọng rằng du hành vũ trụ sẽ trở thành xu hướng chủ đạo khi các công nghệ ban đầu được chứng minh và chi phí giảm. Theo ngân hàng đa quốc gia UBS ước tính, lĩnh vực này có tiềm năng trở thành thị trường du lịch hàng năm trị giá 3 tỉ USD vào năm 2030.
