Thiên thạch bay cách trái đất 2.950km là khoảng cách rất gần, có thể nói là gần nhất từng được ghi nhận, theo các nhà theo dõi thiên thạch và dữ liệu của Đài quan sát thiên văn Sormano, Italia ghi lại.
Với kích thước trên, có thể sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào cho con người nếu chẳng may thiên thạch rơi xuống trái đất. Tuy nhiên, vẫn có điểm hết sức đáng lo ngại với thiên thạch ngày 17.8, theo Business Insider, bởi các nhà thiên văn học không hề biết gì về sự tồn tại của nó cho tới khi nó đi qua trái đất.
Paul Chodas - Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất của NASA - cho hay: "Thiên thạch tiếp cận mà không bị phát hiện từ hướng của mặt trời. Chúng tôi không thấy nó đang đến. Thay vào đó, đài quan sát Palomar ở California lần đầu phát hiện thiên thạch vào khoảng 6 giờ sau khi nó bay qua trái đất".
Ông Chodas xác nhận kỷ lục gần trái đất của thiên thạch. "Việc tiếp cận gần của ngày hôm qua là mức kỷ lục gần nhất nếu không kể đến vài thiên thạch đã biết thực sự rơi xuống trái đất" - ông chỉ ra.
Theo Business Insider, NASA chỉ biết một phần nhỏ về các vật thể gần trái đất (NEO) như thiên thạch ngày 16.8, bởi nhiều thiên thạch không đi qua tầm nhìn của kính viễn vọng và một số thiên thạch có tiềm năng gây nguy hiểm di chuyển "lén lút" khỏi tầm quan sát của các nhà khoa học trong những năm gần đây. Nếu có sai sót lọt qua hệ thống quan sát các vật thể gần trái đất, có thể hàng chục nghìn sinh mạng sẽ bị ảnh hưởng.
Thiên thạch ngày 16.8 ban đầu được các nhà khoa học gọi là ZTF0DxQ nhưng hiện các nhà thiên văn học chính thức đặt tên là 2020 QG.
Bản mô phỏng của Tony Dunn - người sáng lập trang web orbitsimulator.com cho thấy, thiên thạch 2020 QG di chuyển với tốc độ khoảng 12,4km/s hoặc khoảng 44.417km/h.
Những quan sát ban đầu cho thấy thiên thạch bay qua Nam bán cầu vào khoảng 4h sáng 16.8, giờ UTC. Hình ảnh cũng cho thấy 2020 QG bay qua Nam Đại Dương gần Nam Cực.
Tuy nhiên, Trung tâm Hành tinh Nhỏ của Liên minh Thiên văn Quốc tế chỉ ra một quỹ đạo khác của 2020 QG. Theo đó, thiên thạch bay qua Thái Bình Dương, cách Australia hàng trăm kilomet về phía đông.
Business Insider cũng lưu ý, 2020 QG không quá nguy hiểm. Các quan sát qua kính thiên văn cho thấy, thiên thạch có bề rộng từ 2-5,5m, lớn hơn một chiếc ô tô nhỏ và chưa bằng một chiếc bán tải.
Một thiên thạch như vậy sẽ nổ tung trong bầu khí quyển, tạo ra một quả cầu lửa rực rỡ và giải phóng ra năng lượng tương đương với kích nổ vài chục kiloton TNT, tương đương quả bom nguyên tử Mỹ ném xuống Nhật Bản năm 1945. Nhưng vụ nổ trên không sẽ xảy ra cách mặt đất khoảng 5km nên sẽ không tạo ra bất cứ âm thanh nào lớn hơn các phương tiện giao thông hạng nặng ồn ào trên mặt đất.
Tháng 2.2013, một thiên thạch cỡ 20m phát nổ mà không có tín hiệu nào cảnh báo trước ở Chelyabinsk, Nga. Vụ nổ bắt đầu khi cách trái đất khoảng 20km đã dẫn đến làn sóng vỡ cửa sổ ở 6 thành phố của Nga và khiến khoảng 1.500 người bị thương.
Tháng 7.2019, một thiên thạch 130m có tên 2019 OK đã đi qua cách trái đất 72.400km, tức là chưa đến 20% khoảng cách giữa trái đất và mặt trăng. Các nhà thiên văn học phát hiện ra thiên thạch này chỉ 1 tuần trước khi nó tiếp cận gần trái đất.
