Người Ai Cập cổ đại được biết đến với việc ướp xác vô số động vật để tôn vinh các vị thần, nhưng nghĩa trang nằm ở ngoại ô cảng Berenice của Biển Đỏ này thì khác - tờ Live Science dẫn lời bà Marta Osypińska - nhà khảo cổ học tại Viện Hàn lâm Khoa học Ba Lan ở Warsaw - cho biết.
Không giống như một số xác ướp động vật được chôn cất tại các địa điểm khác - đôi khi chúng chết đói hoặc bị gãy cổ, không có sinh vật nào trong nghĩa trang này có dấu hiệu cho thấy chúng chết dưới bàn tay của con người.
Thay vào đó, "chúng tôi có những con vật già nua, ốm yếu và dị dạng phải được cho ăn và chăm sóc. Chúng tôi có những con vật (gần như tất cả) được chôn cất rất cẩn thận. Những con vật được đặt trong tư thế ngủ - đôi khi được quấn trong chăn, đôi khi được phủ bằng bát đĩa" - bà Osypińska cho hay.
Có trường hợp, một con khỉ macaque được chôn cùng ba con mèo con, một giỏ cỏ, vải và hai chiếc vỏ sò rất đẹp ở Ấn Độ Dương xếp chồng lên đầu. "Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng ở Berenice, động vật không phải là vật hiến tế cho thần linh, mà chỉ là vật nuôi" - bà Osypińska nói thêm.
Các nhà khảo cổ học đã tình cờ phát hiện ra nghĩa trang vật nuôi có từ thế kỷ thứ nhất và thứ hai sau công nguyên trong thời kỳ đầu Ai Cập thuộc La Mã. Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu đã khai quật vùng ngoại ô Berenice vì nơi đây có một bãi rác của xã hội Ai Cập cổ đại. Năm 2011, các nhà khảo cổ học bắt đầu tìm thấy bộ xương của những động vật nhỏ, vì vậy họ đã tìm đến Osypińska vì bà có chuyên môn trong ngành khảo cổ học.
Hóa ra đó là hàng chục bộ xương mèo. Trên thực tế, trong số 585 loài động vật mà các nhà khảo cổ khai quật được, có 536 con mèo, 32 con chó, 15 con khỉ, một con cáo và một con chim ưng. Không có con vật nào được ướp xác, nhưng một số con được đặt trong "quan tài tạm". Chẳng hạn, một con chó lớn "được bọc trong một tấm thảm lá cọ và ai đó đã cẩn thận đặt hai nửa của chiếc vò hai quai lên người nó giống như một cỗ quan tài" - bà Osypińska nói.
Theo các manh mối khác, những con vật này là vật nuôi. Nhiều con mèo đeo vòng cổ làm bằng sắt hoặc vòng cổ đính cườm "đôi khi rất quý và độc".
Nhiều học giả cho rằng, thế giới cổ đại không có khái niệm "vật nuôi", nhưng "khám phá của chúng tôi cho thấy con người chúng ta có nhu cầu làm bạn với động vật" - bà Osypińska nói.
