Các chuyên gia từ Đại học Macquarie, Australia cho rằng những con rắn biển có tầm nhìn không tốt dưới nước, dẫn đến nhầm lẫn thợ lặn với bạn tình. Vì vậy, các hành vi của rắn biển thường được báo cáo như lao thẳng vào con người, cắn và cuộn quanh thợ lặn, có thể đại diện cho các hành vi tán tỉnh sai đối tượng chứ không phải là một cuộc tấn công thực sự.
Mặc dù rắn biển có nọc độc độc tính cao, thường nhiều hơn so với các loài trên cạn, nhưng những vết cắn trên người mà có chất độc được tiêm vào là rất hiếm.
Ví dụ, ở Australia, cái chết của một ngư dân vào năm 2018 được cho là trường hợp tử vong do rắn biển đầu tiên được ghi nhận kể từ khi một thợ lặn bắt ngọc trai không may bị rắn cắn chết vào năm 1935. Điều đó cho thấy rất hiếm khi rắn biển có chủ đích tấn công con người.
Trong nghiên cứu của mình, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu do nhà sinh vật học Tim Lynch thu thập khi ông là thợ lặn ở rạn san hô Great Barrier. Họ ghi nhận trong số 158 lần tiến sĩ Lynch chạm trán với rắn biển, thì xác suất rắn biển tiếp cận tiến sĩ là 47%.
Các cuộc tiếp cận được phát hiện xảy ra thường xuyên hơn trong mùa giao phối kéo dài từ tháng 5 đến tháng 8 và rắn biển đực phổ biến hơn rắn cái.
Nghiên cứu được xây dựng dựa trên một nghiên cứu trước đó, cho rằng rắn biển có thể gặp khó khăn trong việc phân biệt các hình dạng khác nhau dưới nước.
Do đó, nhóm nghiên cứu lập luận rằng các cuộc "tấn công" của rắn biển rõ ràng có thể xảy ra khi con đực nhầm thợ lặn với bạn tình hoặc tình địch, trong khi con cái có thể nghĩ rằng những người thợ lặn là một nơi ẩn náu khỏi những "kẻ cầu hôn".
