Lingcod hay cá mú bông thuộc họ cá xanh (greenling), tên khoa học là Hexagrammidae. Đây là loài cá bản địa sinh sống tại Bắc Mỹ. Chúng được tìm thấy trong các rìa đá của bờ Tây ở độ sâu trải rộng từ 10 - 100m.
Lingcod có kích thước cơ thể trung bình dài khoảng 70cm, nhưng cũng có những cá thể có thể dài tới 1m. Thông thường, thịt của lingcod màu trắng nhạt, chỉ có khoảng 20% cá mú bông có màu xanh đặc biệt. Hiện nay, các nhà khoa học vẫn chưa tìm hiểu được cơ chế biến đổi màu thịt của loài cá đặc biệt nhất hành tinh này.
Lingcod là loài cá săn mồi với khoảng 500 chiếc răng nhọn như kim nhô ra khỏi hàm, đủ mạnh để nghiền nát động vật giáp xác. Điều này cho phép những kẻ săn mồi khuất phục mọi thứ, từ mực trơn đến cua vỏ dày. Loài cá này duy trì độ sắc bén của hàm răng đáng sợ của chúng như thế nào từ lâu đã là một bí ẩn. Một nghiên cứu mới đây được công bố vào tháng 10 trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B đã tìm ra câu trả lời cho vấn đề trên.
Để xác định tần suất mà cá mú bông thay răng, Karly Cohen, ứng viên tiến sĩ tại Đại học Washington cùng các đồng nghiệp đã lưu giữ 20 con cá mú bông tại phòng thí nghiệm Friday Harbour. Những con cá được cho vào một bể nước biển có tẩm thuốc nhuộm màu đỏ để nhuộm răng, sau đó trở lại bể bình thường trong 10 ngày. Sau thời gian này, những chiếc răng mới mọc sẽ dễ dàng được nhận biết nhờ màu sắc.
Kết quả của nghiên cứu chỉ ra rằng loài này giữ cho răng sắc và sáng bóng bằng cách thay thế khoảng 3% lượng răng mỗi ngày, tương đương với 20 cái răng rụng và mọc lại trong ngày. Bên cạnh đó, các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng quá trình thay răng ở lingcod được xác định trước giống như ở người, tức là răng rụng ra sẽ được thay thế bằng răng cùng loại và chúng sẽ không lớn lên theo thời gian.
Kory Evans, nhà sinh thái học cá tại Đại học Rice ở Houston, cho biết, cách lingcod thay răng có thể rất quan trọng đối với chiến lược săn mồi của chúng. “Răng của lingcod càng xỉn thì nó càng khó bám chặt lấy con mồi. Vì vậy, khả năng rụng răng và thay thế chúng là khá quan trọng” - ông nói.
Phần lớn những gì các nhà khoa học biết về quá trình thay răng ở cá đến từ cá mập, loài có nhiều hàng răng bên trong hàm liên tục được bổ sung và các loài cá khác có hàm răng khác thường. Nhưng răng cá mập có những điểm khác biệt đáng kể so với răng được tìm thấy ở phần lớn các loài cá, đó là lý do những phát hiện về cá mú bông có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về hiện tượng thay răng ở cá.
