Nhà sinh thái học Jeffrey Brawn thuộc Đại học Illinois Urbana-Champaign ở Mỹ đã tình cờ phát hiện ra hành vi kỳ lạ của con chim họ sẻ. Con chim nhỏ được chứng kiến đang nhổ lông từ một con gấu mèo còn sống.
Tò mò trước hành vi kỳ lạ, Jeffrey Brawn đã bắt tay vào đi tìm lời giải. Ông và một số đồng nghiệp phát hiện ra rằng hành vi trộm lông thú được đề cập rất ít trong các tài liệu khoa học. Nhưng các video đăng tải trên youtube từ những người yêu chim cho thấy đó không phải trường hợp cá biệt.
Từ những video này, người ta được chứng kiến những con chim ''cả gan'' nhổ lông chó, mèo, thậm chí cả nhím.
Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho hành vi này là kleptotrichy, trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là ''trộm cắp'' và ''lông tóc''.
Lý giải hành vi nhổ trộm lông, Brawn tin rằng có thể điều này mang lại một số lợi ích nhất định, tương tự như một loài chim làm tổ khác đã đặt da rắn vào tổ của mình để ngăn kẻ săn mồi.
Chim sẻ ở Châu Phi cũng có hành vi tương tự, sử dụng phân của kẻ săn mồi để phòng thủ. Một số loài chim biết lót tổ bằng các vật liệu cây có tác dụng đuổi ký sinh trùng và bảo vệ con non. Do đó, lông động vật có lẽ cũng có đặc tính gì đó tương tự.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Ecology.
