Lãnh tụ tối cao Iran Ayatollah Ali Khamenei, từng gọi tướng Soleimani là “một vị tử đạo sống của cách mạng". Nhưng Mỹ coi vị tướng hàng đầu của Iran là một kẻ giết người tàn nhẫn.
Là một trong những người đàn ông quyền lực nhất Iran, tướng Soleimani chỉ huy Lực lượng đặc nhiệm Quds của Vệ binh Cách mạng, một đơn vị tinh nhuệ đảm nhiệm các hoạt động ở nước ngoài của Iran - và bị Mỹ coi là một tổ chức khủng bố nước ngoài.
Bắt đầu sự nghiệp quân sự ở tuyến đầu trong cuộc chiến Iran-Iraq vào đầu những năm 1980, tướng Soleimani nhanh chóng trở thành một nhân vật không thể thiếu ở Iran, đóng vai trò quan trọng trong việc truyền bá ảnh hưởng ở Trung Đông.
“Ông ấy đã chiến đấu cả đời. Những người lính của ông ấy yêu ông ấy. Ông ấy là một người trầm tính, lôi cuốn, một thiên tài chiến lược và một nhà điều hành chiến thuật" - Trung tướng Mark Hertling, nhà phân tích khủng bố, tình báo và an ninh quốc gia, nói với CNN.
“Nếu nhìn ông ấy từ quan điểm của kẻ thù, điều đó sẽ tạo ra rất nhiều sự giận dữ” - ông Hertling nói thêm.
Lầu Năm Góc cho rằng tướng Soleimani và quân đội của ông "chịu trách nhiệm về cái chết của hàng trăm nhân viên phục vụ của Mỹ và liên minh, và thương tật của hàng nghìn người khác”.
Được biết đến như "chỉ huy bóng tối" của Iran, Soleimani - người lãnh đạo Lực lượng Quds từ năm 1998 - là đạo diễn các hoạt động quân sự của Iran ở Iraq và Syria.
Giới chức Mỹ tin rằng trong cuộc chiến tranh ở Iraq, chính các đơn vị của Soleimani đã cung cấp cho quân nổi dậy Iraq những quả bom được chế tạo đặc biệt có thể xuyên qua áo giáp, loại vũ khí chết người chống lại lực lượng Mỹ, song Iran phủ nhận.
Trong cuộc chiến chống IS, tướng Soleimani cũng thường được báo cáo là có mặt trên chiến trường ở Iraq, ra vào liên tục nước này để giúp lực lượng Shia Iraq chiến đấu với phiến quân cực đoan.
Các quan chức Bộ Tài chính Mỹ cho biết tướng Soleimani có liên quan đến một âm mưu khét tiếng trên đất Mỹ, giám sát các sĩ quan của Lực lượng Quds - những người ám sát bất thành Đại sứ Saudi Arabia tại Mỹ Adel Al-Jubeir, trong quán Cafe Milano cao cấp ở Washington năm 2011.
Trong một tuyên bố ngày 3.1, Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết, Soleimani đang "tích cực phát triển các kế hoạch tấn công các nhà ngoại giao và nhân viên dịch vụ Mỹ ở Iraq và trên toàn khu vực".
Lầu Năm Góc đổ lỗi cho tướng Iran dàn dựng các cuộc tấn công vào các căn cứ của liên minh ở Iraq trong những tháng gần đây, bao gồm một cuộc tấn công vào ngày 27.12 dẫn đến cái chết của một nhà thầu Mỹ và nhân viên Iraq.
