Tên lửa Alpha của Firefly đạt tốc độ siêu thanh trước thời khắc thất bại, theo âm thanh điều khiển sứ mệnh của công ty vũ trụ tư nhân này.
Tên lửa của Firefly phóng đi từ tổ hợp SLC-2 tại Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg lúc 18h59, giờ địa phương và nổ tung trên bầu trời Thái Bình Dương, ngoài khơi California, trong vòng hơn 2 phút sau khi cất cánh.
“Alpha đã gặp sự cố bất thường trong giai đoạn đi lên đầu tiên dẫn đến việc mất phương tiện. Khi chúng tôi thu thập thêm thông tin, các chi tiết cụ thể sẽ được công bố" - CNBC dẫn thông tin từ Firefly.
Có chiều cao 29m, tên lửa Alpha của Firefly được thiết kế để phóng 1.000kg trọng tải lên quỹ đạo thấp của Trái đất, với mức giá 15 triệu USD cho mỗi lần phóng. Điều này đưa Firefly vào hạng tên lửa phóng vào quỹ đạo ở mức trung bình so với một số công ty khác trong đó có Virgin Orbit của tỉ phú Richard Branson cùng ABL Space và Relativity Space.
Sức mệnh Alpha đầu tiên mang tên DREAM phóng đi từ tổ hợp SLC-2 của Vandenberg là một chuyến bay thử nghiệm và mang theo nhiều vật phẩm, với 11 trọng tải kỹ thuật.
Các trọng tải kỹ thuật bao gồm: Vệ tinh Teacher in Space, FireSail của Đại học Purdue, vệ tinh nhỏ của Bảo tàng Khoa học và Công nghệ Hawaii, 6 vệ tinh siêu nhỏ lớp picosatellite FOSSA, các phương tiện vũ trụ Benchmark Space Systems và Space Electric Thruster Systems.
Lần phóng tên lửa thất bại của Firefly diễn ra ít ngày sau khi tên lửa LV0006 của công ty Astra tại Mỹ thất bại hồi cuối tuần trước. Tên lửa của Astra đã lạc hướng sang ngang trước khi phóng thẳng vào không gian.
Công ty vũ trụ Firefly được định giá hơn 1 tỉ USD, đã huy động được hơn 175 triệu USD cho tới thời điểm hiện tại. Công ty được quan tâm nhất với hoạt động phóng Alpha và bản Beta đang được lên kế hoạch.
Tuy nhiên, công ty cũng đang nghiên cứu tàu đổ bộ mặt trăng mang tên Blue Ghost và một phương tiện tiện ích không gian hay “tàu kéo vũ trụ” để vận chuyển các vệ tinh vào các quỹ đạo độc đáo sau khi phóng.
Giám đốc điều hành Tom Markusic của Firefly từng làm việc tại SpaceX của tỉ phú Elon Musk và Blue Origin của Jeff Bezos cũng như Virgin Galactic trước khi làm việc tại Firefly.
