Theo hai quan chức quốc phòng Mỹ, tướng Joseph Votel - Tư lệnh Bộ Chỉ huy Trung tâm của Mỹ (CENTCOM) đang quan sát các chuyến bay thường lệ trên tàu Essex khi vụ việc xảy ra.
Cuộc chạm trán hai tàu của Iran được hải quân đánh giá là "an toàn và chuyên nghiệp" bởi vì phía Iran không thể hiện ý định thù địch, các quan chức cho biết.
Không có dấu hiệu nào cho thấy các thành viên trên tàu của Iran nhận thức được có sự hiện diện của tướng Votel trên tàu chiến Mỹ.
Một trong những quan chức quốc phòng Mỹ cho biết, 2 tàu Iran ban đầu đuổi theo sau đó bắt đầu di chuyển song song với tàu Mỹ.
Thậm chí, có thời điểm, một tàu của Iran đã vượt lên trước, cách tàu Essex chỉ khoảng 300m.
Hồi tháng 7.2016, tướng Votel cũng đã có cuộc chạm trán với 5 tàu có trang bị vũ khí của hải quân Iran khi có mặt trên một tàu chiến Mỹ ở vịnh Ba Tư.
