Theo Space.com, đài quan sát - có tên là Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) - được một tên lửa Falcon 9 đã qua sử dụng phóng lên không gian vào khoảng 13 giờ ngày 9.12 (giờ Việt Nam), từ Trung tâm Không gian Kennedy của NASA ở Florida, Mỹ.
IXPE có kích thước gần bằng một chiếc tủ lạnh, là một sứ mệnh trị giá 214 triệu USD có mục tiêu thăm dò một số vật thể năng động nhất của vũ trụ: Hố đen và sao neutron. Các nhà thiên văn hy vọng đài quan sát này sẽ là một công cụ hữu ích giúp họ khám phá thêm nhiều bí ẩn của vũ trụ.
Được trang bị 3 kính thiên văn giống hệt nhau, IXPE sẽ nghiên cứu sự phân cực của ánh sáng (nghĩa là cách sóng ánh sáng dao động so với phương của sóng) từ một số nguồn ấn tượng nhất của vũ trụ. Các nhà thiên văn sẽ có thể tinh chỉnh cấu trúc và nghiên cứu cơ chế cung cấp năng lượng cho các loại vật thể vũ trụ bí ẩn này.
IXPE sẽ gia nhập hàng ngũ các đài quan sát tia X khác của NASA, như kính viễn vọng không gian Chandra. Chandra quay quanh quỹ đạo cao hơn nhiều so với IXPE và chủ yếu ghi lại những bức ảnh đẹp về các nguồn tia X, trong khi IXPE sẽ chỉ tập trung vào tính phân cực của ánh sáng.
Mục tiêu đầu tiên của IXPE sẽ là tinh vân Crab (Con cua) - tàn tích của một ngôi sao đã chết. IXPE được thiết kế để quan sát các mục tiêu cực ấn tượng và tàn tích của một vụ nổ sao là mục tiêu hoàn hảo để mở màn cho sự nghiệp của IXPE.
Thời gian tới, SpaceX sẽ phóng vệ tinh liên lạc cho Thổ Nhĩ Kỳ và thực hiện sứ mệnh tiếp tế hàng hóa cho NASA. Những vụ phóng đó dự kiến sẽ nổ ra vào ngày 18.12 và ngày 21.12
