Nguyên mẫu Starship SN20 đã thử nghiệm "cháy tĩnh" vào ngày 29.12 tại địa điểm Starbase của SpaceX ở Nam Texas, đốt cháy động cơ Raptor trong thời gian cố định trên mặt đất.
Cuộc thử nghiệm nhằm chuẩn bị cho chiến dịch phóng nguyên mẫu SN20 trong chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo đầu tiên của chương trình Starship trong những tháng tới. Lần cất cánh mang tính bước ngoặt có lịch trình ban đầu là tháng 1 hoặc 2 nhưng hiện sẽ diễn ra không sớm hơn đầu tháng 3 vì Cục Hàng không Liên bang Mỹ vừa chuyển ngày hoàn tất đánh giá môi trường Starbase từ 31.12.2021 sang 28.2.2022.
Nguyên mẫu SN20 từng có thử nghiệm cháy tĩnh trước đây. SN20 từng khai hỏa 6 động cơ Raptor vào 12.11. Thử nghiệm ngày 29.12 được NASASpaceflight phát trực tiếp, có thể cũng liên quan đến cả 6 động cơ nhưng SpaceX vẫn chưa xác nhận thông tin này, Space.com cho hay.
SpaceX đang phát triển Starship để đưa người và hàng hóa lên Mặt trăng, sao Hỏa và xa hơn. Phương tiện này bao gồm 2 bộ phận được thiết kế để có thể tái sử dụng hoàn toàn và nhanh chóng: Tên lửa đẩy khổng lồ Super Heavy và tàu vũ trụ Starship.
Các nguyên mẫu Starship từng được phóng trước đây nhưng chỉ đạt độ cao tối đa khoảng 10km. Những lần phóng trước đó có sự tham gia của các phương tiện Starship với không quá 3 động cơ Raptor và không nguyên mẫu nào được phóng bằng tên lửa Super Heavy.
Chuyến bay quỹ đạo sắp tới sẽ chứng kiến SN20 phóng bằng tên lửa Super Heavy Booster 4 có 29 động cơ Raptor.
Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, Booster 4 sẽ lao xuống vịnh Mexico ít lâu sau khi cất cánh và SN20 sẽ bay thẳng vào quỹ đạo sau đó đáp xuống gần đảo Kauai của Hawaii.
Nhiều chuyến bay thử nghiệm có khả năng tiếp nối liên tục trong năm 2022 khi SpaceX đặt mục tiêu đưa Starship vào hoạt động sớm. NASA đã chọn Starship làm tàu đổ bộ có phi hành đoàn đầu tiên cho chương trình Artemis nhằm đưa con người trở lại Mặt trăng vào giữa thập kỷ này.
Và tỉ phú Nhật Bản Yusaku Maezawa, người vừa trở về sau 12 ngày ở trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), đã đặt một chuyến đi vòng quanh Mặt trăng trên tàu Starship với mục tiêu phóng vào năm 2023.
