Nghiên cứu về sinh vật cổ đại này được công bố ngày 9.8 trên tạp chí Cổ sinh vật có xương sống. Loài "rồng" này chính là dực long có khả năng bay qua một vùng biển nội địa rộng Eromanga từng bao phủ khu vực hẻo lánh ở Queensland. Sinh vật cổ đại này có miệng hình lưỡi giáo vô cùng thích hợp để săn cá trên biển.
Nhóm nghiên cứu trong đó có Tim Richards, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của Đại học Queensland tại Phòng thí nghiệm Khủng long của Trường Khoa học Sinh học, đã phân tích một hóa thạch hàm của dực long được phát hiện tại một mỏ đá ở phía tây bắc Richmond, tây bắc Queensland vào tháng 6.2021.
Theo Richards, dực long sẽ là một "quái vật khủng khiếp" có khả năng ăn thịt những con khủng long nhỏ. “Đó là thứ gần nhất mà chúng ta về một con rồng ngoài đời thực. Về cơ bản nó chỉ là một chiếc đầu lâu có cổ dài gắn trên một đôi cánh dài. Thứ này sẽ khá tàn bạo" - tác giả chính của nghiên cứu chia sẻ.
Tên của loài mới là Thapunngaka shawi. Các nhà nghiên cứu cũng bị thu hút bởi mào khổng lồ bằng xương ở hàm dưới của Thapunngaka shawi và tin rằng có khả năng cũng có một chiếc tương tự ở hàm trên.
Đồng tác giả nghiên cứu Steve Salisbury, Đại học Queensland, cho biết: “Những chiếc mào này có thể đóng vai trò quan trọng trong động lực bay của những sinh vật này. Hy vọng rằng nghiên cứu trong tương lai sẽ đưa ra những câu trả lời xác đáng hơn".
Toàn bộ hộp sọ của loài rồng ngoài đời thực này có thể dài hơn 1m và chứa 40 chiếc răng. Loài mới được phát hiện là một phần trong nhóm các loài ăn thịt được đặt tên là Anhanguera. Những con dực long này đã từng bay qua mọi lục địa.
Phát hiện mới nhất đánh dấu loài dực long Anhanguera thứ 3 được tìm thấy ở Australia. Tất cả hóa thạch dực long ở Australia đều được khai quật tại phía tây Queensland. Hóa thạch được trưng bày tại bảo tàng Kronosaurus Korner ở Richmond.
