AP dẫn lời Bộ trưởng Kihara nói rằng, 2 trực thăng cùng 8 thành viên phi hành đoàn được cho là bị rơi ở Thái Bình Dương, phía nam Tokyo trong cuộc diễn tập vào ban đêm và lực lượng cứu hộ đang tìm kiếm những người mất tích.
Mỗi trực thăng chở 4 thành viên phi hành đoàn đã mất liên lạc vào cuối ngày 20.4 gần đảo Torishima, cách Tokyo khoảng 600 km về phía nam.
Một trong 8 thành viên phi hành đoàn đã được tìm thấy nhưng tình trạng của người này vẫn chưa được xác định. Giới chức đang tìm kiếm 7 người còn lại.
Bộ trưởng Kihara cho biết, hiện chưa rõ nguyên nhân vụ tai nạn, các quan chức đang ưu tiên hoạt động cứu hộ.
Lực lượng Phòng vệ biển Nhật Bản (MSDF) đã triển khai 8 tàu chiến và 5 máy bay tìm kiếm và cứu hộ phi hành đoàn mất tích. Những mảnh vỡ được cho là của một trong những chiếc SH-60K đã được thu hồi.
“Chúng tôi tin rằng hai chiếc trực thăng đã bị rơi” - ông nói.
Bộ trưởng Kihara cho hay, SH-60K là trực thăng hai động cơ, đa nhiệm do Sikorsky thiết kế và được gọi là Seahawk, đang tham gia huấn luyện chống tàu ngầm vào ban đêm. Một chiếc mất liên lạc lúc 22h38 sau khi gửi tín hiệu khẩn cấp. Chiếc máy bay còn lại mất liên lạc khoảng 25 phút sau đó. Một chiếc thuộc căn cứ không quân ở Nagasaki và chiếc còn lại thuộc căn cứ ở quận Tokushima.
Máy bay trực thăng SH-60K thường được triển khai trên các tàu khu trục thực hiện nhiệm vụ chống tàu ngầm.
Các quan chức quốc phòng cho biết cuộc huấn luyện hôm 20.4 chỉ có sự tham gia của hải quân Nhật Bản và không nằm trong cuộc tập trận đa quốc gia. Không có máy bay hay tàu chiến nước ngoài nào được phát hiện trong khu vực.
Theo chiến lược an ninh năm 2022, Nhật Bản đang tăng cường xây dựng quân đội và củng cố khả năng răn đe ở các đảo phía tây nam ở Thái Bình Dương và Biển Hoa Đông để chống lại các mối đe dọa từ các hoạt động quân sự ngày càng tăng của Trung Quốc.
Nhật Bản trong những năm gần đây cũng đã tiến hành rộng rãi các cuộc tập trận hải quân cũng như các cuộc tập trận chung với đồng minh Mỹ và các đối tác khác.
Vụ rơi máy bay hôm 20.4 xảy ra một năm sau khi chiếc UH-60 Blackhawk của Lực lượng Phòng vệ mặt đất bị rơi ngoài khơi đảo Miyako phía tây nam Nhật Bản, khiến toàn bộ 10 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng.
Vào tháng 1.2022, một máy bay chiến đấu F-15 của Lực lượng Phòng vệ trên không đã bị rơi ngoài khơi bờ biển phía bắc miền trung Nhật Bản, khiến hai thành viên phi hành đoàn thiệt mạng.
Đài truyền hình NHK của Nhật Bản cho biết, không có cảnh báo thời tiết nào được đưa ra trong khu vực vào thời điểm xảy ra vụ tai nạn máy bay hôm 20.4.
