Nỗ lực để cứu loài quỷ Tasmania, một loài thú có túi ăn thịt, bằng cách chuyển chúng đến hòn đảo nhỏ của Australia đã phải trả một cái giá “thảm khốc” cho đời sống của các loài chim tại đây, bao gồm cả việc loại bỏ hoàn toàn những con chim cánh cụt nhỏ.
Đảo Maria, một hòn đảo rộng 116km2 phía tây bắc của Tasmania, là nơi sinh sống của 3.000 cặp chim cánh cụt nhỏ trong khoảng một thập kỷ nay. Tuy nhiên, quần thể chim cánh cụt đã giảm dần kể từ khi quỷ Tasmania được đưa đến vào năm 2012. Theo BirdLife Tasmania, cuộc khảo sát gần đây nhất cho thấy chim cánh cụt đã hoàn toàn biến mất khỏi hòn đảo.
Đảo Maria được chọn làm nơi bảo vệ số lượng quỷ Tasmania bằng cách tạo ra một quần thể bị cô lập về mặt địa lý để tránh nhiễm và lây lan căn bệnh u ác tính. Năm 2012 - 2013, 28 con được thả trên đảo đã tăng lên khoảng 100 con vào năm 2016.
Tiến sĩ Eric Woehler thuộc Đại học Tasmania cho biết, sự mất mát của các loài chim là một kết quả đáng buồn nhưng không đáng ngạc nhiên.
Một báo cáo năm 2011 do Cục Công nghiệp chính, Vườn quốc gia, Nước và Môi trường Tasmania thực hiện đã dự đoán sự ra đời của các loài thú có túi ăn thịt và việc chúng săn mồi sẽ có “tác động tiêu cực đến đàn chim cánh cụt nhỏ và đàn chim hải âu trên đảo Maria”.
Nghiên cứu cho thấy, do kích thước lớn hơn và khả năng đào bới, loài thú này có tác động nhiều đến việc làm tổ của hải âu hơn là mèo hoặc thú có túi khác (vốn cũng săn loài chim).
Tiến sĩ Woehler cũng ghi nhận bằng chứng về sự thay đổi hành vi của ngỗng Cape Barren trên Đảo Maria, khi những con ngỗng cố gắng làm tổ trên cây thay vì dưới đất để tránh quỷ Tasmania.
Tiến sĩ của Đại học Tasmania cho biết, lý do đưa quần thể quỷ Tasmania lên Đảo Maria vào một thập kỷ trước là có cơ sở, vì vào thời điểm đó người ta vẫn chưa hiểu rõ về tác động của căn bệnh u trên loài này.
Đảo Maria ban đầu được coi là một địa điểm lý tưởng cho loài quỷ Tasmania, vì nơi đây không có phương tiện công cộng, đường sá và họ cũng đã đưa vào các loài thuộc họ chân to mà loài quỷ Tasmania có thể săn mồi. Một phát ngôn viên của chính quyền Tasmania cho hay, chương trình Bảo vệ loài quỷ Tasmania liên tục theo dõi và đánh giá quần thể loài này cũng như các hoạt động của chương trình.
