Tảo, côn trùng và các loại thực phẩm tiết kiệm tài nguyên khác có thể nuôi sống 1 triệu người trên sao Hỏa trong vòng 1 thế kỷ sau khi đến đó. Các nhà khoa học thậm chí còn phát minh ra chế độ ăn kiêng theo kiểu sao Hỏa - theo tạp chí Astronomy.
Trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng và bộ phim The Martian, một phi hành gia mắc kẹt sống sót hơn 500 ngày trên sao Hỏa bằng cách trồng khoai tây. Một khu định cư lâu dài của con người trên sao Hỏa sẽ cần phải làm tốt hơn nhiều.
Theo một mô hình máy tính do các nhà khoa học hành tinh tạo lập, đây thực sự là một mục tiêu có thể đạt được. Với các nguồn thực phẩm phù hợp, chúng ta có thể phát triển dân số trên sao Hỏa lên đến 1 triệu người trong khoảng 100 năm mà không phụ thuộc vào thực phẩm vận chuyển từ Trái đất - theo một bài báo gần đây trên tạp chí New Space.
Kevin Cannon - nhà khoa học hành tinh tại Đại học Central Florida và là tác giả chính của nghiên cứu - cho biết, các công ty như SpaceX đã có những bước tiến thú vị về khả năng đưa con người trên sao Hỏa. Nhưng ngoài thách thức trước tiên là đưa được con người lên hành tinh đỏ, còn rất nhiều việc phải làm để tìm cách tạo ra một xã hội tự cung tự cấp và hoạt động ở đó.
Cannon nói: “Tôi nghĩ, nhìn về lâu dài, thách thức thực sự là bắt đầu sản xuất mọi thứ cần thiết từ các vật liệu địa phương trên sao Hỏa".
Cannon và các đồng nghiệp đã lập mô hình nhu cầu lương thực của dân số 1 triệu người trên sao Hỏa trong khoảng 100 năm Trái đất, kết hợp từ nhập cư và sinh sản trên hành tinh đỏ. Mặc dù ban đầu khu định cư sẽ cần nhập khẩu nhiều thực phẩm, nhưng nó có thể chuyển sang chế độ ăn hoàn toàn do người sao Hỏa trồng trong khoảng 1 thế kỷ với những lựa chọn thực phẩm phù hợp.
Yếu tố hạn chế lớn nhất là không gian - hay nói đúng hơn là khả năng tạo không gian thích hợp cho việc trồng thực phẩm. Trên Trái đất, diện tích đất canh tác sẵn có hạn chế khả năng trồng thực phẩm của chúng ta, cho dù là thực vật, động vật hay thứ gì khác. Trên sao Hỏa, chúng ta phải tạo ra những không gian này - những cấu trúc khép kín, có áp suất và nóng như hun. Để hiệu quả, một xã hội trên sao Hỏa sẽ cần chọn các nguồn thực phẩm có nhiều chất dinh dưỡng và calo so với không gian mà họ cần để phát triển.
Cannon cho rằng các sản phẩm động vật được nuôi theo kiểu truyền thống và một số loại thực vật cần rất nhiều tài nguyên và có thể không thực tế trên sao Hỏa. Nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là phải hy sinh sự đa dạng trong chế độ ăn uống của người sao Hỏa.
Mô hình của Cannon và cộng sự bao gồm 3 loại nguồn thực phẩm chính: Thực phẩm có nguồn gốc thực vật, côn trùng ăn được và “nông nghiệp tế bào” - thực phẩm giàu protein như tảo và thịt nuôi trong phòng thí nghiệm, sữa và trứng mà chúng ta có thể phát triển từ tế bào.
Cannon đã tạo một trang web tổng hợp danh sách các công ty đang làm việc để tạo ra thực phẩm theo những cách này ngày nay, thường là với mục tiêu sản xuất lương thực bền vững và hiệu quả hơn trên Trái đất.
Các sản phẩm bao gồm các loại thực vật như đậu, cà chua và khoai tây, cũng như các sản phẩm GMO được biến đổi để gồm nhiều chất dinh dưỡng hơn và phát triển bền vững hơn. Một số công ty ngày nay sản xuất các sản phẩm từ côn trùng - cho dù là dế nguyên con hay côn trùng dạng bột để sử dụng làm bột - mà những người sao Hỏa đầy tham vọng cũng có thể lấy mẫu.
Cannon nói: “Những hạn chế mà sao Hỏa gây ra trong việc sản xuất thực phẩm buộc bạn phải thực hiện các hoạt động có thể trở nên bền vững hơn trên Trái đất".
