Các mối quan hệ trong chi hươu cao cổ đã được tranh luận trước đây trong một thời gian dài và nhiều người cho rằng, chỉ có một loài duy nhất với nhiều phân loài.
Các nghiên cứu di truyền ban đầu năm 2016 từ phòng thí nghiệm của tiến sĩ Axel Janke - tác giả chính của nghiên cứu - đã xem xét ADN của 190 con hươu cao cổ từ khắp các vùng ở Châu Phi.
Việc phân tích khoảng 200.000 vị trí trên ADN của 50 con hươu cao cổ đã xác nhận sự khác biệt.
Theo các nhà khoa học của Trung tâm Dịch thuật Địa chất Đa dạng Sinh học LOEWE - các tác giả của nghiên cứu - việc phân biệt các loài hươu cao cổ bằng mắt thường là rất khó.
Theo kết quả nghiên cứu, có bốn loài hươu cao cổ chính đã phát triển riêng biệt trong hàng nghìn năm từ bắc đến nam Châu Phi, cụ thể là hươu cao cổ phương Bắc, hươu cao cổ phương Nam, hươu cao cổ có hình mắt lưới và hươu cao cổ Masai.
Dữ liệu cũng cho thấy, bốn dòng họ hươu cao cổ bắt đầu tiến hóa riêng rẽ với nhau từ 230.000 đến 370.000 năm trước.
