Live Science đưa tin, trong hơn nửa thế kỷ, giới khoa học cho rằng, lõi bên trong của Trái đất là một quả cầu hợp kim sắt nén dạng rắn, được bao bọc bởi một lớp lỏng bên ngoài.
Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây được công bố trên Tạp chí Physics of the Earth and Planetary Interiors cho thấy, độ rắn của quả cầu lõi Trái đất nằm trong khoảng từ cứng đến nửa mềm, rồi mới đến kim loại lỏng.
Nhà địa chấn học Jessica Irving tại Đại học Bristol ở Anh, người không tham gia vào nghiên cứu, nhận định: “Càng nhìn vào nó, chúng tôi càng nhận ra rằng, đó không phải là một khối sắt nhàm chán mà là một thế giới ẩn hoàn toàn mới".
Bằng cách dựa vào sóng địa chấn do động đất tạo ra và đo đạc những rung động này, nhóm các nhà nghiên cứu có thể dựng lại bức tranh về hoạt động bên trong của hành tinh Trái đất theo cách "giống như ảnh chụp CT của một người", theo nhà khoa học Irving. Sóng địa chấn có 2 dạng chính: Sóng nén đường thẳng và sóng cắt nhấp nhô. Mỗi loại sóng đều có thể tăng tốc độ, chậm lại hoặc bật ra khỏi các môi trường khác nhau khi truyền tới mặt đất.
Tác giả nghiên cứu, nhà địa vật lý Rhett Butler tại Viện Địa vật lý và Hành tinh Hawaii đã xem xét cách các sóng địa chấn tạo ra bởi các trận động đất lớn ở 5 địa điểm khác nhau di chuyển qua lõi Trái đất đến phía đối diện của địa cầu. Kết quả, ông nhận thấy, sóng cắt của trận động đất lẽ ra phải truyền qua một quả cầu kim loại rắn nhưng bị chệch hướng trong một số khu vực nhất định. Từ đây, Butler và nhóm nghiên cứu phát hiện, trước đây các nhà khoa học đã nhận định sai về cấu trúc lõi Trái đất. Phần lõi này không phải là một khối kim loại rắn, mà thay vào đó nó có các túi chất lỏng và sắt bán rắn "hơi nhão" gần bề mặt của nó.
Theo tác giả Butler, tính nhất quán của trạng thái lõi sắt đặc biệt đáng chú ý vì các bằng chứng cho thấy nó không mềm đồng đều mà xen kẽ dạng rắn ở một số chỗ.
"Nó có bề mặt cứng không bị nóng chảy hoặc nhão. Vì vậy, chúng tôi đang nhìn thấy rất nhiều chi tiết bên trong lõi Trái đất mà trước đây chưa phát hiện ra".
Nghiên cứu mới được đánh giá là một sự cách mạng hóa hiểu biết của con người về từ trường Trái đất. Trong khi lớp chất lỏng xoáy bên ngoài lõi có tác dụng thúc đẩy từ trường của hành tinh chúng ta, lõi bên trong giúp điều chỉnh trường, theo nghiên cứu được công bố vào năm 2019 trên Tạp chí Science Advances.
Còn theo nghiên cứu của NASA, các hành tinh khác, như sao Hỏa, chứa chất lỏng ở trung tâm nhưng thiếu cả lõi bên trong và không có từ trường. Do đó, các nhà khoa học Butler và Irving tin rằng, hiểu biết sâu hơn về lõi bên trong sẽ giúp các nhà khoa học hiểu được mối quan hệ giữa các thành phần bên trong hành tinh và hoạt động từ trường của nó.
