Theo kết quả được công bố trên tạp chí Papers in Paleontology hôm 6.8, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hóa thạch của một con bọ cánh cứng nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Tự nhiên và Khoa học Denver (DMNS) ở Colorado, Mỹ, từ năm 1995 là một mẫu vật với sắc tố hoa văn hoàn hảo nhất trong số những hóa thạch côn trùng từng được biết đến và thuộc về một loài khác so với nhận định trước đây.
Hóa thạch bọ cánh cứng này được tìm thấy ở Hệ tầng Green River, nơi từng có rất nhiều các hồ nước và là địa điểm hóa thạch phong phú trải dài từ Colorado, Wyoming đến Utah ở Mỹ, có niên đại từ kỷ Eocen (cách đây 55,8 triệu đến 33,9 triệu năm). Nhờ điều kiện bảo quản tốt đến đáng kinh ngạc, con bọ sống cách đây tận 49 triệu năm trông vẫn sống động như thể nó đang định xòe cánh bay đi nếu không phải là hóa thạch.
Lý giải điều này, tác giả chính của nghiên cứu Frank-Thorsten Krell cho biết, bùn hoặc đất sét dưới đáy hồ là chất nền tốt nhất cho quá trình hóa thạch côn trùng, và con bọ cánh cứng này phải nhanh chóng chìm xuống lớp bùn ở đáy hồ trước khi cơ thể chúng phân hủy. Môi trường yếm khí ở đáy hồ sẽ giữ cho sinh vật không bị thối rữa.
Trong nghiên cứu, các tác giả mô tả con bọ cánh cứng hóa thạch thuộc một chi mới trong phân họ bọ lá chân ếch - được biết đến với đôi chân sau to khỏe và mạnh mẽ. Nó cũng là mẫu vật thứ hai của loài bọ lá chân ếch được tìm thấy ở Bắc Mỹ.
Các hoa văn sẫm hình tròn và đối xứng trên lưng con vật, tạo ra sự tương phản rõ nét trên lớp nền sáng. Các nhà nghiên cứu cho biết, điều này cho thấy rằng, các họa tiết sẫm màu đã xuất hiện ở bọ cánh cứng ít nhất 50 từ triệu năm trước.
Các nhà khoa học đã đặt tên cho con bọ cánh cứng cổ đại là Pulchritudo attenboroughi hay Vẻ đẹp của Attenborough - theo tên nhà tự nhiên học, người dẫn chương trình truyền hình nổi tiếng David Attenborough.
