Phát hiện này được công bố ngày 21.4 trên trang Monthly Notices của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia. Các nhà nghiên cứu đặt tên cho hố đen này là Unicorn (Kỳ Lân) vì nó có một không hai và một phần vì nó được tìm thấy trong chòm sao Monoceros - The Unicorn.
Tác giả chính Tharindu Jayasinghe - tiến sĩ nghiên cứu về thiên văn học tại Đại học Bang Ohio - cho biết: “Khi chúng tôi xem xét dữ liệu thì hố đen Unicorn xuất hiện”.
Hố đen Unicorn có khối lượng gấp ba lần khối lượng mặt trời. Tuy thế, khối lượng này được cho là rất nhỏ so với các hố đen khác. Rất ít hố đen có khối lượng nhỏ như vậy được tìm thấy trong vũ trụ.
Hố đen Unicorn vẫn nằm trong dải Ngân Hà, cách Trái đất 1.500 năm ánh sáng. Nó đã bị che khuất khỏi tầm mắt cho đến khi tiến sĩ Jayasinghe bắt đầu phân tích về nó.
Xuất hiện cùng với ngôi sao đỏ khổng lồ, hố đen được kết nối với ngôi sao bằng lực hấp dẫn. Các nhà khoa học đã không thể nhìn thấy hố đen vì theo lý thuyết, hố đen rất tối không chỉ với mắt thường mà các công cụ đo ánh sáng và bước sóng cũng khó phát hiện ra.
Nhưng trong trường hợp này, các nhà khoa học có thể nhìn thấy ngôi sao đỏ. Dữ liệu về ngôi sao này đã được ghi lại đầy đủ bởi các hệ thống kính thiên văn. Thông tin về ngôi sao này đã được phổ biến rộng rãi.
Khi tiến sĩ Jayasinghe và các nhà nghiên cứu phân tích dữ liệu, họ nhận thấy có thứ gì đó dường như đang quay quanh ngôi sao khổng lồ, khiến ánh sáng từ ngôi sao thay đổi cường độ và xuất hiện tại các điểm khác nhau xung quanh quỹ đạo.
Ngoài ra, nó còn kéo và làm biến dạng ngôi sao đỏ. Hiệu ứng kéo - còn gọi là biến dạng thủy triều - cung cấp manh mối cho các nhà thiên văn thấy có yếu tố khác tác động đến ngôi sao.
Phương án trả lời có thể là hố đen nhưng kích thước như vậy là quá nhỏ. Chỉ mới gần đây, các nhà thiên văn mới xem xét đến khả năng hố đen với khối lượng nhỏ như vậy có thể tồn tại.
Todd Thompson – đồng tác giả của nghiên cứu, chủ nhiệm khoa thiên văn học Đại học bang Ohio và là học giả xuất sắc của trường – cho biết: “Cũng giống như lực hấp dẫn của mặt trăng ảnh hưởng đến các đại dương trên Trái đất, tạo ra thủy triều thì hố đen cũng làm biến dạng ngôi sao. Câu trả lời đơn giản và hợp lý nhất đó chính là hố đen.”
Trong khoảng thập kỉ trước, các nhà thiên văn học tự hỏi liệu hố đen có thực sự tồn tại. Sau đó, khoảng 18 tháng trước, nhóm nghiên cứu bang Ohio này đã đưa ra bằng chứng mạnh mẽ về sự tồn tại có thực của các hố đen, từ đó dẫn đến việc phát hiện ra hố đen Unicorn.
Việc tìm kiếm và nghiên cứu các hố đen trong thiên hà là rất quan trọng để các nhà khoa học biết về cách các ngôi sao hình thành và chết đi.
Trong những năm gần đây, nhiều thí nghiệm quy mô lớn được thực hiện để xác định vị trí các hố đen khối lượng nhỏ. Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ tìm thấy nhiều hố đen với khối lượng tương tự Unicorn trong tương lai.
